Щёки у Феликса покраснели от стыда, но, к счастью, мама этого не заметила. Она понимающе улыбнулась:

– Папа приедет поздно вечером. Днём я буду занята – сегодня в кондитерской много работы, зато на ужин приготовлю твой любимый торт из трёх видов шоколада!

Мама снова чмокнула сына в щёку и убежала в магазин. Колокольчик на двери звенел не переставая, – к ним уже спешили первые покупатели.

За праздничными хлопотами и приготовлениями время летело незаметно – для взрослых. А вот Феликс от нечего делать слонялся по дому и даже заглянул в кондитерскую. Работа в цехе кипела: повара месили тесто, ставили в печь огромные подносы с безе и коржиками, украшали цветной глазурью пряники. Девушка-продавщица ловко раскладывала хрустящее печенье по ярким разноцветным коробкам, ссыпала орехи в шоколаде в серебристые кульки, не переставая улыбаться всё новым и новым покупателям. Феликс удивился, что два мальчика, его ровесника, пришли помочь отцу-повару. Сначала они бегали по мелким поручениям в другие магазины – то миндаля подкупить, то карамельного сахара, то малинового сиропа. А потом дружно кинулись расчищать снег на крыльце: с улицы доносился их весёлый смех.

Феликса раздражала их прыткость.

«Интересно, что они получили от Белого Часодея? Уж точно не сломанные часы, – сердито думал мальчик, – вон какие довольные…»

День тянулся медленно, словно Время сегодня специально игнорировало Феликса. И всё же старые фамильные часы с двумя башенками по бокам неумолимо отсчитывали секунды. И вот уже стемнело на улице, зажглись первые фонари. А вскоре закрылись за последним покупателем двери кондитерской. Час неприятного разговора с отцом приближался.

Глава 2. Легенда о старом зеркале

Феликс потихоньку наблюдал за ними через перила лестницы, ведущей на третий этаж. Не начнись сегодняшний день со сломанных часов, он с радостью крутился бы рядом со взрослыми, вежливо и гордо отвечая на расспросы об успехах в школе. А вместо этого он, жалкий и несчастный, ютится на ступеньках… Проклятый Белый Часодей!

– Феликс! – вдруг раздался громовой голос отца. – Ты где?

Мальчик вздрогнул, не зная, как поступить. Он так хотел обнять папу, вернувшегося из долгого путешествия в прошлое, но знал: первым делом тот спросит, что же ему подарил Белый Часодей. А Феликсу очень не хотелось признаваться, что он получил от Времени сломанные часы. Ведь он всегда был таким хорошим! Он всегда поступал правильно. Всегда! Так, как его просили, как его учили, как от него требовали. За что же Время его наказало?

Феликс уже подумывал вернуться к себе в комнату и притвориться больным, но тут папа обнаружил его убежище и, шутливо погрозив пальцем, поманил к себе.

Мальчик не заставил просить себя дважды: он с воплем кинулся отцу на шею, на какой-то миг позабыв о Времени и его странном подарке. Тем более что отец привёз ему игрушечный часовой театр, в котором сцена крутилась вокруг себя на маленьких шестерёнках, и каждые пятнадцать минут поднимался занавес, и выходили актёры, причём всё время в разных костюмах.

Но как только все гости уселись за стол, отец спросил о подарке Времени. За день Феликс сто раз повторил свою речь, но все слова вдруг оставили его. Сгорая от стыда, он молча протянул отцу часы.

Увидев, что часы сломаны, тот удивлённо шевельнул бровью и растерянно переглянулся с мамой.

– Скоро Новый год, – поспешно заявила мама. – Феликса пригласили на Новогодний бал в Ратушу, где соберётся много гостей со всего мира. Даже феи обещали прилететь. Наш сын – лучший ученик школы и наверняка получит самый большой подарок!

Феликс, не желая огорчать маму, вежливо кивнул и постарался изобразить улыбку. Он всегда так делал, когда не хотел расстраивать взрослых.