– Я дала Фатиме выходной. Я не знала, что ты так сильно задержишься. Надеялась, что ты вернешься до того, как Джоанна и Бриджит исчезнут. Но нет, они сбежали, и теперь некому приглядеть за Александром.

Он провел пальцами по волосам:

– Я бы не стал задерживаться, знай я, что ты здесь ждешь меня и даже не думаешь гоготать.

Она улыбнулась и подарила ему мимолетный поцелуй.

– Извини меня за мое поведение и за то, что я втянула в эту игру Александра, пытаясь досадить тебе. Я была не права.

Страйдер прокашлялся. Невозможно злиться на нее, когда она стоит вот так перед тобой, такая невинная и соблазнительная, и от всего сердца раскаивается в содеянном.

– Я прощаю тебя.

– Отлично. - Она отступила на шаг.

Страйдер смотрел на нее большими глазами и с разинутым ртом.

Ровена рассмеялась.

– Я просто пошутила. - Она посмотрела через плечо на Александра, словно хотела убедиться, что мальчик крепко спит.

И потом распахнула плащ.

У него перехватило дыхание - под плащом не было ничего, кроме тонюсенькой сорочки, которая не столько скрывала, сколько подчеркивала все изгибы ее прекрасного тела. Розовые сосочки набухли от желания и призывно топорщились сквозь прозрачную ткань, приглашая его коснуться их.

Но более того, через сорочку просвечивали все еще не стершиеся неуклюжие каракули, складывавшиеся в слова: «Я принадлежу Страйдеру».

Она коснулась ладошкой его щеки.

– Я не забыла.

Ровена прикрыла плащ и попыталась забраться под его накидку. -А ты?

– Нет, но в отличие от тебя мне пришлось смыть надпись после того, как Вэл с Рейвеном увидели ее. Они несколько дней надо мной потешались.

– Правда?

– Да, именно поэтому сегодня Рейвен чистит мои доспехи.

– А Вэл?

– До сих пор прихрамывает.

Она рассмеялась. Страйдер снова распахнул ее плащик, прижал к себе практически голое тело возлюбленной и погладил сквозь тоненькую сорочку ее бархатную кожу.

– Как бы мне хотелось войти в тебя прямо сейчас… - простонал он ей в ушко.

Она зарделась, услышав эти слова.

– Ваш сын спит всего в нескольких шагах от нас, милорд.

– Знаю, только поэтому ты еще не лежишь на полу и я не пытаюсь зацеловать тебя до смерти.

Он взял в ладони ее лицо и страстно поцеловал, но почти сразу же отпустил.

Ровена сделала шаг назад и улыбнулась ему.

– Тебе нужен отдых. Завтра у тебя трудный день, придется сразиться с тремя противниками.

– Это точно.

Она взяла в ладони его руки и стала разглядывать испещрившие их шрамы, словно каждый из них болью отдавался в ее душе.

– Мне очень жаль, что я не ответила тебе «да», когда ты сделал мне предложение, и я молю Бога, чтобы никто не пострадал на этой пародии на турнир, особенно ты.

Он кивнул.

– Ты хоть понимаешь, что, когда я выиграю, ты никуда от меня не денешься?

– Понимаю. Александру нужна мать. - Глаза ее наполнились болью. У него сжалось сердце.

– Ровена…

Она прижала палец к губам.

– Я понимаю, что не смогу удержать тебя дома, Страйдер. Даже пытаться не стану. Как ты сказал тогда в камере, нам действительно лучше пожениться. Это решит все наши проблемы, а у Александра появится дом.

Любовь накрыла его с головой. Ему казалось, что он никогда не любил ее так, как в этот момент. Она ничего не просила для себя. Ничего.

Он поцеловал ей руку, пожелал спокойной ночи и проводил взглядом.

Всю ночь Страйдер метался в постели, ему снилось, что Ровену подали на подносе на стол, словно гусыню.