Граф обернулся, желая убедиться, что ни одна из поклонниц не последовала за ними. Хоть дамы и глядели им вслед с тоской, они, хвала Создателю, не тронулись с места.

– Что привело тебя сюда? - спросил Страйдер у Кристиана, поднимаясь вверх по склону холма.

Кристиан стал мрачнее тучи.

– Боюсь, у меня плохие вести. Лизандр Марсельский убит.

Страйдер остановился как вкопанный. Это был один из тех, кто попал в плен в Утремере. Когда члены Братства освободили его, Страйдер самолично отослал Лизандра в Шотландию, в дом своего друга.

– Как такое могло случиться?

– Его пытали и убили. - Кристиан еле сдерживал клокотавший в.груди гнев.

– Кто осмелился на подобное?

– Один из врагов горного клана Макаллистер. - Ярость и горе Кристиана лились через край. - После того как Лизандр и Язычник помогли Эвану Макаллистеру, Лизандра взяли в плен и замучили до смерти. Я направляюсь на север, хочу помочь Язычнику найти и наказать виновных.

– Еще один меч не помешает?

Кристиан расслабилея, услышав эти слова, лицо его просветлело.

– Я непременно сказал бы «да», но ты ведь здесь, в Англии, а не на континенте, и это может означать только одно - тебя призвал к себе сам король и сейчас ты лишен свободы передвижения.

– Это так, - прохрипел Страйдер. - Но меня прямо-таки мутит от мысли, что один из наших пал от вражеской руки.

– Мы все разделяем твои чувства, поверь мне. Страйдер никогда бы не усомнился. Не для того они пережили все ужасы плена и вернулись домой, чтобы умереть от пыток здесь, на родине. От ярости у него потемнело в глазах и кровь бросилась в голову.

– Поклянись, что ты отомстишь виновному!

– По этому поводу можешь не волноваться. Язычник написал, что он собирается испробовать на супостате все приемчики и измывательства сарацин. Пусть испытает на своей шкуре.

Страйдер невольно поморщился, припомнив «уроки», которые они получили в плену. Эти дикари знали, как заставить человека пожалеть о том, что он вообще появился на свет, а что до кровавых потех, в этом Язычнику не было равных. Никто не знал, какого он на самом деле рода-племени, но всем было известно одно - Язычник готов перерезать глотку любому, кто попадет ему под горячую руку.

– Отлично.

Кристиан хлопнул друга по спине и продолжил подъем к вершине холма.

По пути Страйдер принялся срывать с доспехов и шлема ленточки и тому подобную дребедень, которой обвешали его дамы.

– На тебя, видно, наложили страшное проклятие - быть вечной дичью для прекрасного пола, а? - усмехнулся Кристиан.

Страйдер бросил на него лукавый взгляд.

– Может, поведать им на досуге о принце Кристиане, как ты думаешь? Это подарит мне несколько минут покоя и хоть на время избавит от упорных попыток загнать меня в брачные сети.

– Вряд ли это тебе поможет, я уже помолвлен.

– А-а! - мрачно изрек Страйдер. - Та самая таинственная принцесса, которую ты никогда не видел. Неужто ты и в самом деле рассчитываешь, что она будет ждать тебя до седых волос?

– Как бы мне хотелось, чтобы дело обстояло именно так. Но мой дядя уже забросал меня письмами - хочет, чтобы я поскорее вернулся домой и женился на ней. Вот тогда я, говорит, узнаю, какая она кроткая девушка. Сидит и терпеливо ждет моего приезда. - В голосе Кристиана послышалось раздражение.

Страйдер хорошо знал своего друга и понимал: он действительно хотел, чтобы девушка нашла себе кого-нибудь еще и вышла замуж.