– Почему? – спросил Тимофей.

– После того ужасного пожара, когда Ирма сгинула в огне, у меня появилось несколько седых прядей. Хорошо, что у меня собственная косметическая фирма и множество салонов по всему городу. Извини… Сама не знаю, зачем тебе это говорю.

– Но ты мне все равно нравишься, – признался он. – Даже с такими волосами!

– Оставь, Тимофей. Все равно нам не быть вместе. И дело не в огне и не в моей пошатнувшейся психике, – Наталья грустно улыбнулась. – Просто мы с тобой слишком разные.

– Мы оба Первородные.

– Но принадлежим к разным видам! А потому нам никогда не быть вместе, но я всегда буду рада просто дружить с тобой!

– Но почему? – недоумевал Тимофей.

– Помнишь, Ирма связала меня серебряной цепью?

– Конечно.

– Ей пришлось сделать это! А знаешь почему? Иначе я смогла бы разорвать и ее, и этих двоих.

– Ты так сильна?

– С недавних пор, – кивнула Наташа. – И потому лучше нам остаться друзьями.

– Но что с тобой не так?

– Я покажу, – улыбнулась она. – Это куда проще, чем долго объяснять. Отвернись.

Ничего не понимая, Тимофей отвернулся. Он услышал за своей спиной шорох одежды.

– Теперь можно смотреть, – сказала девушка. Ее голос прозвучал как-то странно. Гулко и мощно.

Тимофей обернулся и застыл на месте.

Перед ним стояла большая черная пантера с красивой лоснящейся шкурой. Гигантская кошка хитро взглянула на него зелеными глазами, затем развернулась и вскочила на ближайшее дерево. Вскоре она скрылась из вида. Потрясенный Тимофей поневоле улыбнулся.

Так вот оно что! Наталья – оборотень. Но это его нисколько не напугало. Наоборот, и теперь она нравилась ему еще больше, и он был благодарен ей, что открыла ему свой секрет. Еще неизвестно, что случится с ним самим, но пока он готов и просто дружить.

Он аккуратно сложил вещи Натальи под деревом, затем вернулся к Димке и Карине. Те сидели бок о бок, греясь в лучах заходящего солнца.

– Можно разбавить собой ваше общество? – поинтересовался Тимофей.

Димка лишь приоткрыл один глаз и сонно взглянул на него.

– А где Наталья? – спросила Карина.

– Отправилась погулять по парку.

– А что же ты не пошел ее сопровождать? – удивился Димка.

– Она предпочитает делать это в одиночестве.

Тимофей сел прямо на траву и оперся спиной на сиденье скамейки.

В этот момент темное небо над лесом вдруг разрезали огненные сполохи.

В небесах появились ослепительно-яркие огненные линии, они по наклонной опускались вниз. Где-то вдали начался метеоритный дождь, о котором столько твердили в последнее время. Зрелище завораживало своей красотой. Все учащиеся «Пандемониума» застыли во дворе академии и неотрывно следили за происходящим.

Вдруг ребята на баскетбольной площадке одновременно рухнули на прорезиненное покрытие и забились в конвульсиях. Еще несколько учеников, прогуливающихся по парку, ничком упали на траву.

– Что происходит? – обеспокоенно воскликнула Карина. И, закатив глаза, повалилась на Димку. Трофимов вместе с ней соскользнул на траву.

Тимофей вдруг ощутил, что его тело налилось свинцовой тяжестью. Ноги разъехались, и он рухнул рядом с друзьями. Метеоритный дождь продолжался, и все больше обитателей академии падало на своих местах.

Тимофей закатил глаза. Последним, что он увидел, были преподаватели, которые с обеспокоенными лицами высыпали во двор.