–Мне так жаль, моя Королева... Фи.

Леди правитель Арабеля в гневе на себя хлопнула ладонью по столу, пригубила – нет, сделала воинственный глоток – вина и решительно сказала:

– Город возвращён. Постоянные патрули восстановлены, закон Короны восстановлен, мы закончили чинить дороги и мосты, и большая часть ваших войск сейчас находится среди фермеров. Полным ходом идет строительство амбаров, и люди благодарят твою щедрость. Теперь может начаться настоящая  перестройка.

Филфаэрил улыбнулась, и Ласпира откинулась на спинку стула, удовлетворенно кивая.

– Ах, Мрин, как приятно разговаривать с человеком, который думает, видит и говорит прямо. Ты даже не представляешь... эти придворные....

– О да, я знаю, – горячо ответила Мирмин Ллал. – Если бы не опасность, которую навлекут на нас их безрассудство и предательские амбиции, когда Каменные Земли так близко, и эта новая темная магия, что хуже зентов, я бы заставила тебя согласиться на мой старый любимый план.

Настала очередь Ласпиры усмехнуться.

–Заковать всех наших придворных в доспехи и отправить их к вам, чтобы они работали грязными руками, смотрели в лицо военному страху и слышали несколько суровых приказов? Не думай, что у нас не было искушения.

– Так сделай это – сказала командир Арабеля. – Если я сделаю верных и полезных людей из полудюжины придворных и умру при этом, это будет шесть замен за одного убитого – и урок, который может просто заставить остальных молчать и держаться в стороне, если уж они не захотят последовать.

– И снова потерять Арабель? –мягко спросила Филфаэрил.  – Сколько хороших людей заплатят за то, чтобы вернуть его еще раз?

Мирмин кивнула, сделала большой глоток из своего кубка и сказала:

– Боги побери, Филфаэрил, но я просто не могу тебя называть...

– Нет, можешь  –сказала Филфаэрил с неожиданной иронией в голосе. – Здешние придворные называют меня «ледяной шлюхой» за моей спиной, достаточно громко, чтобы быть уверенными, что я слышу. А до этого я была «одинокой долгожительницей» в течение многих лет в напоминание о любовных похождениях Азуна. И да буду я освежёвана на алтарях Ловиатар, если один из моих немногих настоящих друзей не сможет назвать меня как надлежит.

– Не позволяй лордам, которые крутятся при дворе, слышать, как ты используешь это выражение, – сказала Ласпира с еще одним смешком.

– Они могут не понять.

Филфаэрил закатила глаза.

– И то верно. Я пыталась подбрасывать отборные фразы там, где их шпионы могут подслушать, чтобы заставить их задуматься, и все, что они делают, это гадают, что я имела в виду – вслух и за выпивкой, пока они не ошибаются в словах и не искажают то, что, по их мнению, я подразумевала. И мне приходится смотреть, как Лус в очередной раз борется с желанием задушить их голыми руками.

Настала очередь Мирмин усмехнуться.

–Неужели характер Стального Регента становится... менее характерным?

Королева вздохнула.

– Да, к ее чести. Но она находится вдали от седла, меча и своих молодых лордов и каждый день фехтует улыбчивой ложью ... Я вижу, как это нарастает в ней. Кто то, когда нибудь очень скоро, скажет одно неверное слово или сделает что то маленькое и лишь слегка оскорбительное, и выдержка Лус сломается.

– Думаю, это будет не единственным, что сломается в королевстве в тот день, – согласилась командир Арабеля. – Но, боюсь, я отнимаю у тебя слишком много времени, Фи. Ты должна знать кое что еще о здешних событиях.

Королева кивнула и улыбнулась.

– Говори.

– Видели испуганных зентов, убегающих из Каменных Земель, – ответила Мирмин.