— Вы никак опять уезжаете? — спросила я, дождавшись, когда они подойдут ближе.

Тамлин мне даже не улыбнулся. Его лицо напоминало угрюмую маску.

— На западной морской границе… произошли кое-какие события. Я должен ехать.

На западной морской границе. Самой близкой к Сонному королевству.

— Можно мне поехать с вами? — спросила я, удивляясь безрассудству просьбы.

Тамлин остановился. Ласэн прошел дальше, к выходу. Я успела заметить, как он поморщился.

— Увы, нет, — ответил Тамлин, протягивая ко мне руку. Я отстранилась. — Это слишком опасно.

— Я умею прятаться, не привлекая к себе внимания. Просто… позволь мне отправиться с вами.

— Риск слишком велик. Я не могу допустить, чтобы руки врагов даже коснулись тебя.

«Каких врагов? — мысленно спросила я. — Расскажи мне! Расскажи хоть что-то!»

Ласэн к этому времени успел выйти наружу и стоял, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Лошадей я не увидела. Да и к чему обременять себя лошадьми, если без них Тамлин и Ласэн передвигались гораздо быстрее? Но может, и я выдержу их скорость? Если уговоры не действовали, в моем арсенале оставалась хитрость. Сделать вид, что отступила, обождать немного, а потом…

— Не смей даже думать об этом, — предостерег меня Тамлин.

Я подняла глаза, изобразив недоумение.

— Даже не пытайся отправиться вслед за нами, — прорычал он.

— Я умею сражаться.

Мои слова были полуправдой. Навыки выживания не шли ни в какое сравнение с воинской выучкой.

— Пожалуйста.

Никогда еще я не испытывала такой ненависти к этому слову, как сейчас.

Тамлин покачал головой и направился к выходу.

Я двинулась следом, продолжая высказывать свои доводы.

— Угрозы — лишь повод запереть меня в четырех стенах. Или ты скажешь, что они когда-нибудь прекратятся? Нет. Столкновения, враги, неведомые силы… всегда найдется кто-то или что-то, чтобы удержать меня в поместье.

Тамлин остановился возле тяжелых дубовых дверей — точной копии прежних, уничтоженных прихвостнями Амаранты.

— Ты и так почти не спишь по ночам, — осторожно заметил он.

— И ты тоже!

Но Тамлин уже вышел наружу.

— Ты едва переносишь общество других…

Опять отговорка.

— Ты же обещал… — У меня дрогнул голос. Я уже не стыдилась, что буквально умоляю его. — Мне нужно хоть на время куда-то выбраться!

— Попроси Брона, пусть устроит вам с Иантой прогулку верхом.

— Я не хочу прогулок верхом! — крикнула я, раскидывая руки. — Я не хочу кататься по окрестным полям, пировать под деревьями и собирать цветы. Я хочу делать что-то серьезное и стоящее. Возьми меня с собой.

Девчонка, которая так нуждалась в защите, которая жаждала спокойной и сытой жизни… та девчонка умерла в Подгорье. Да, я умерла там, и некому было защитить меня от всех ужасов, что я пережила, пока мне не сломали шею. Я изменилась, стала другой. Я не хотела и не могла подавить в себе то, что пробудилось и преобразилось в подземельях Амаранты. Тамлин же, вернув былую силу, вновь стал цельным. Он видел себя лишь защитником и опорой.

Я слишком далеко ушла от той смертной девчонки, нуждавшейся в чрезмерной защите и покровительстве и жаждавшей роскошной, необременительной жизни.