— Печать с собой?

— Да, ваша светлость. — Эльфийка с поклоном протянула массивный штамп. — Осмелюсь напомнить, вы можете приложить корону, она обладает той же силой.

— Печать надежнее, выглядит солидно. — Грей слабо улыбнулся. Когда-то отец сказал это на вопрос, почему он возится с этой тяжелой штукой при подписании, когда можно орудовать легкой короной. — Мой первый приказ — увеличить гвардию до трех тысяч клинков. Брать только лучших воинов.

Золотое перо замерло в дюйме от пергамента. Амели неуверенно переводила взгляд с хмурого Грея на изумленную Инес.

— Я что, непонятно выражаюсь? — Лис не стал вызывать молнию. Что-то в его голосе заставило рыжую эльфийку застрочить по пергаменту с утроенной скоростью. Всего через минуту она с поклоном протянула ему свиток. Пробежавшись глазам по идеально выведенным буквам, он приложил печать. — Хорошо, следующий приказ — …

— Погоди, ты не хочешь рассказать, что вообще произошло? — На щеках Инес проступил румянец. — К чему это все? Из-за новостей с юга?

— Сначала дай мне закончить, не хочу ничего упустить. — Грей со вздохом потер лоб. Он не терял нить разговора только благодаря присутствию Розы. — Освободить всех наших вассалов от налогов на ближайший год, издать указ о сборе ополчения. Каждое графство должно выставить не менее тысячи клинков.

Инес ожидала, что Риманте начнет спорить. Молчаливое согласие подруги здорово выбило ее из колеи. Сестра и по совместительству регент уселась на свободное место, некогда принадлежавшее Глоу. Она слушала брата с некой обреченностью. Грей приложил печать ко второму свитку и продолжил говорить:

— Купить у гильдии воздуха все свободные военные и транспортные корабли, предложить купцам продать их флот за двойную, нет, тройную цену. Заполнить хранилища зерна, собрать запасы сушеных фруктов, солонины, сухарей и прочего, артефактные камни, стрелы и далее по списку. Удвоить стражу, создать конные патрули для охраны дорог между городами. — Грей невесело улыбнулся, раз за разом прикладывая печать. Лис отчетливо чувствовал, как изумление Инес и Амели переходили в страх. Прямо сейчас вернувшиеся из похода солдаты рассказывали про страшных темных чудовищ. Вскоре Шиммер охватит паника. — И напиши приказ о помиловании графа Глоу, но пока без печати. Сначала я хочу с ним поговорить.

— Грей… — жалобно спросила Инес. — Что происходит? Зачем столько солдат? Война с Элькесдаленом? И ты решил пощадить Глоу, хотя при нашей прошлой встрече жаждал его крови? Если бы не корона, я бы решила, что тебя подменили!

Лис тяжело вздохнул и принялся рассказывать. Он опустил многие детали, сосредоточившись на главном — тысячи темных тварей шли на Элькесдален. Грей не верил в способность раздробленных людей защитить себя. И когда северное королевство падет, они станут следующей целью вкусившей крови бесчисленной орды.

— В общем, можешь считать, что мы попали в сказку. — Лис устало откинулся назад. — Жаль только, она оказалась темной.

Инес молчала. Настала ее очередь смотреть в одну точку, погрузившись в темные мысли. Амели застыла, ожидая новых приказов. Теперь управляющая бессловно давала понять, что полностью одобряет действия герцога.

— А о каких новостях с юга идет речь? — Рин немного смутилась, удостоившись всеобщего внимания. — Из-за которых ты подумала, что мы собираем гвардию.

— На фоне рассказанного ничего особенного. — Инес нервно усмехнулась. — Элнарил объявил войну вольным городам и начал масштабную экспансию на север.