– Да. Извините, – ответила она.

Я ощутила в нашей внутренней связи беспокойство, но Найфейн не показал этого на своем лице. Он влез в джинсы. Я накинула кусочек ткани, а Адриэль вышел в коридор и вновь устремил на меня взор своих больших и печальных глаз.

– Что случилось? – спросила я его, проходя мимо. Он вел себя не так, как обычно.

Может, возвращение королевы грозит чем-то плохим для меня? Почему Адриэль ведет себя так, будто это все из-за меня и он больше меня не увидит?

Он покачал головой, пропуская нас вперед. Найфейн босиком пошел рядом со мной по лестнице.

– Она у входа, сир, – сообщил Адриэль, когда мы спустились на площадку второго этажа. – Она хотела соблюсти все формальности, учитывая обстоятельства.

– Если это какая-то шутка, Адриэль… – В Найфейне нарастал гнев, горе накатывало волной.

– Я бы никогда не стал шутить на эту тему, сир, – ответил Адриэль. – Я знаю, что бы вы со мной сделали.

У входа поджидал Уриен в отглаженном костюме, с одним лишь небольшим пятнышком грязи на шее. Он пристально посмотрел на Найфейна, прежде чем подойти к двери и взяться за ручку.

– Я буду ждать дальнейших указаний, – сказал он, открывая дверь.

Волна нервозности прокатилась по нашей связи. Гнев закипал в ней. Найфейн не знал, что и думать.

Мое сердце забилось быстрее. А потом, когда мы вышли на крыльцо и я увидела, кто там ждет, мое сердце подпрыгнуло к горлу.

Перед нами стояла Эми в сопровождении Клодиль и Гундуина. Видимо, она не старела последние шестнадцать лет, иначе была бы слишком молода, чтобы выносить Найфейна. Должно быть, время остановилось для нее, как и для всех в замке.

Но как это возможно, если она жила не здесь? А она здесь не жила, потому что я была у нее дома.

Я была у нее дома!

Когда я увидела, что Эми держит в руке, у меня скрутило желудок.

Она держала мой – свой – меч.

Внезапно мне вспомнилось многое. Эти трое всегда странно реагировали на меч, постоянно поглядывали на него, спрашивали о нем. И все же так и не забрали его. Не попросили отдать.

Они никогда не упоминали, что Эми – моя гребаная королева! Я же не забыла ее, как другие в той деревне. Я бы не пропустила такую информацию.

– Найфейн, – произнесла Эми с высоко поднятой головой и прямой осанкой. Она выглядела царственной даже в помятой одежде и с растрепанными волосами.

Меня охватила неуверенность.

В деревне Эми часто держалась очень холодно со мной. Отстраненно. А Клодиль вела себя так, словно не доверяла мне. Они наверняка почувствовали на мне запах Найфейна и узнали его. Черт, я же сама сказала им, чей это запах! Я посвятила их почти во все.

Они осуждали меня все это время. Очевидно, сочли меня алчной.

И теперь они пришли, чтобы вернуть свою прежнюю жизнь. Жизнь, в которую я не вписывалась. Роль, которую уготовила мне судьба вместо моего семейного происхождения.

– Мама, – ответил Найфейн, переводя дыхание. Так много эмоций бурлило в нашей связи, что я не могла уловить их все. Его голос звучал сурово. – Как это возможно?

Чувство вины промелькнуло на ее лице прежде, чем она смогла взять его под контроль. В этот краткий миг она потеряла бдительность. Она показала правду о своей ситуации.

И Найфейн это заметил.

Теперь через связь ощущалась одна эмоция.

Горечь предательства.

Приложила ли она руку к проклятию? Если нет, то как избежала его?

Все думали, что она умерла. Король погрузился в горе, а затем проклял королевство, обвинив своего сына за то, что он уехал.

Так или иначе, сейчас она здесь. Она пряталась от своего народа, но теперь стояла перед всеми, царственная, как будто никогда и не уходила.