Сара Маас. Королевство серебряного пламениКоролевство шипов и роз – 5
Посвящается каждой Несте нашего мира, взбирающейся на свою гору. А также Джошу, Тарану и Энни, вдохновлявшим меня взобраться на мою
* * * Черная ледяная вода кусала ее за дергающиеся пятки. То был не зимний холод и даже не ожог, какой получаешь, схватившись за ледяную глыбу, а нечто гораздо более холодное и глубокое. То был холод пространств между звездами, холод мира, в котором еще не вспыхнул свет. Холод преисподней – настоящей преисподней. Она чувствовала это, отбиваясь от сильных рук, пытавшихся запихнуть ее в Котел. Настоящая преисподняя, потому что на каменном полу лежала Элайна, над которой склонился рыжеволосый одноглазый фэец. Потому что из-под мокрых и грязных золотисто-каштановых волос сестры торчали остроконечные уши, а от ее белой кожи исходило сияние бессмертия. Настоящая преисподняя, хуже, нежели чернильно-черные глубины, начинавшиеся в нескольких дюймах от ее ступней. – Засуньте ее с головой, – с каменным лицом приказал фэйский король. Сам звук этого голоса – голоса негодяя, распорядившегося погрузить в Котел Элайну… Она знала: ее тоже ждет этот Котел. Нынешнее сражение она проиграет. И никто не придет ей на помощь: ни рыдающая Фейра, ни прежний возлюбленный Фейры – с кляпом во рту, ни новый избранник младшей сестры. Не поможет ей и Кассиан – изуродованный, истекающий кровью. Этот воин и сейчас еще пытался подняться на дрожащих руках и дотянуться до нее. Все это сделал правитель Сонного королевства. Он так поступил с Элайной. С Кассианом. И с ней самой. Ледяная вода кусала ее за пятки. Это был ядовитый поцелуй. Каждый дюйм ее тела отчаянно противился вечной смерти. Ее все равно засунут в Котел, но она будет сопротивляться до последнего. Призрачные когти воды хватали ее за лодыжки и тянули вниз. Она изогнулась, выдернув руку из руки стражника. Палец Несты Аркерон – всего один палец – указал на правителя Сонного королевства. Жест, обещавший ему смерть. Она выбрала свою цель. Руки стражников толкнули ее в растопыренные когти воды. Прежде чем вода сомкнулась над ней, Неста увидела страх в глазах короля и засмеялась. «В начале И в конце Была лишь Тьма, И больше ничего». Она погрузилась в море, не имевшее ни берегов, ни горизонта, ни поверхности. Холода не было. Наоборот, она почувствовала жжение. Бессмертие не несло безмятежной вечной молодости. Оно дышало огнем. Расплавленной рудой, что вливалась в ее жилы и выжигала человеческую кровь, пока от той не остался только пар. Невидимые молотки стучали по ее хрупким костям, превращая их в кованую сталь. Когда боль угрожала разорвать ее пополам и она открыла рот, чтобы закричать, оттуда не вырвалось ни звука. Там, где она находилась, не было ничего, кроме тьмы, нестерпимой боли и силы… Они за это заплатят. Все без исключения. Начиная с Котла. И расплата начнется прямо сейчас. Она раздирала тьму когтями и зубами. Рвала, рассекала, кромсала. И темная вечность вокруг нее вздрогнула. Отпрянула. Затряслась. Она смеялась, ощущая слабину тьмы. Смеялась ртом, полным первозданной силы, которую сумела урвать и проглотить; смеялась, чувствуя, как набрала полные горсти вечности, чтобы наполнить сердце и жилы. Котел отбивался, словно птичка под кошачьей лапой. Она не собиралась отступать. Она заберет у него все, что он отнял у нее и Элайны. Окутанные черной вечностью, Неста и Котел сплелись воедино, прожигая тьму, будто новорожденная звезда.
Часть первая Ученица
1
Стоя в сумрачном коридоре, Кассиан поднес кулак к зеленой двери и замер. |
