Еще интересней, чем проповеди, были длинные беседы, которые мы вели между собой, пробираясь от деревни к деревне.

– Давай сразу согласимся на том, что бога нет, – предложил он в самом начале пути. Мы были совершенно одни, шли через дубовую рощу, толстые ветви деревьев только‑только начали покрываться свежей, чуть желтоватой зеленью, о которой Питер сказал, что это еще не листья, а цветы, – и все же, прежде чем произнести эти слова, Питер оглянулся через плечо, всмотрелся в заросли чертополоха, убеждаясь, что там никого нет. – Это бессодержательное понятие. Нам он не нужен.

– Или она.

– Да, и она тоже, – он расхохотался. – Ты зануда, Али, но ты, как всегда, прав. Почему бы нам не считать бога женщиной? Раз уж мы решили, что ее нет, пусть себе будет – или не будет – женщиной!

– Итак, она нам не нужна.

– Оставим только перводвигатель. Что‑то должно было привести весь этот мир в движение, но, как только начало положено, причина порождает следствие и дело идет само собой, а она может переместиться в другие вселенные и заняться ими. Если мы примем эту предпосылку, разве не интересно будет порассуждать о том, каким образом причины и следствия смогли породить всю иерархию бытия и то множество совершенно не схожих между собой существ, предметов и явлений, которое мы наблюдаем сейчас? Можно даже предположить, какие из нынешних видов являются прародителями всех остальных.

– Порассуждать всегда приятно и интересно, – откликнулся я, но тоже поглядел через плечо. – Правда, так можно договориться и до дыбы и до плахи. Ладно. Начинай.

– Я надеялся, что первым начнешь ты.

– Почему?

– Ты свел все человеческое знание к двум постулатам основателя вашей секты: истины нет, все разрешено. Ты гораздо больше, нежели я, преуспел в деле освобождения от груза знаний, которым обременила нас цивилизация, и ничто не сковывает твои движения. Я имею в виду – движение мысли, – прибавил он, глянув на мою иссохшую руку и скрюченное тело.

– Хорошо, – кивнул я, – идет.

Но мы еще несколько минут шли в молчании, разгребая ногами высокую траву, в глубине которой слоями лежали прошлогодние желуди и береста. Потом Питер на минутку отлучился в кусты чертополоха по естественной надобности, и его отсутствие словно надоумило меня.

– Жизнь, – так начал я, и тут же поправился, – животная  жизнь должна начинаться с простейших, самых основных форм, из которых могут развиться все остальные.

– А что это?

– Нечто вроде мешка. Нет, вроде трубки. Трубка всасывает в себя пищу с одного конца, усваивает, что может, а все лишнее выбрасывает с другого конца. Если задуматься, все организмы, в том числе и люди, устроены именно так. Трубка постепенно обрастает всякими органами, которые должны ее усовершенствовать. Полагаю, первые животные представляли собой именно трубку, и ничто иное.

– Почему же они стали меняться? Сделались столь различными, несхожими? Появились многие роды и виды животных. Кстати, – добавил он, – с точки зрения причины и следствия, действия и реакции, откуда вообще берется что‑то новое? Как нам объяснить происхождение видов?

Я ненадолго призадумался.

– Вот что, – сказал я, – мне довелось много путешествовать, я видел диких псов и грызунов, обитающих в пустыне, в Московии мне показывали дикого слона, вмерзшего в лед, и у него была густая длинная шерсть, а в Виджаянагаре слоны почти безволосые. Я видел обезьян, живущих на деревьях, и обезьян на горе Джебел Тарик они живут в пещерах и бегают по земле, они двигаются по‑другому и используют ноги иначе, чем их собратья, лазающие по деревьям.