— не отбирай у меня последнюю возможность к самовыражению. — Алексей даже не открывая глаз, протянул руку и потрепал подругу по шее.

Багира поспешила ретироваться от стола, ощущения от почесывания «костлявыми» пальцами протеза, были далеко не самыми приятными, тем более что человек не мог рассчитать силу. Подойдя к матам, служащим ей и Шерхану постелью, (полубоевые синтетики, прикрепленные к оперативникам, спали в рабочих кабинетах и состояли на полном обеспечении «СКИБ»), она осторожно извлекла из под лежанки, плоский пакет, вместе с которым вернулась к командиру.

— с днем рождения капитан. — Хищница положила пакет на стол перед человеком, и уселась на пол, ожидая реакции.

Осторожно развернув пакет, Алексей уставился на рамку для фотографий. Самая обыкновенная деревянная рамка украшенная резьбой в виде лепестков папоротника. Особую ценность подарку придавали два фактора: материал, (изделия из дерева, стоили на два порядка дороже чем из иных материалов), ну и конечно то, что синтетики на службе «СКИБ», не получали никакой зарплаты.

В груди у человека немного потеплело при взгляде на самодовольную мордочку Багиры, первый порыв потрепать ее по шее, пришлось задавить волевым усилием. Прикосновения протезов и без того были не самыми приятными, а те манипуляторы, что заменяли руки в данный момент, были еще и не привычны. Однако, отблагодарить за подарок стоило, и вдвойне приятно, если при этом можно будет чуть развлечься.

— спасибо милая. — Широко улыбнувшись, капитан быстро наклонился вперед, (едва не потеряв равновесие из-за непривычного веса конечностей), и поцеловал пантеру в нос.

В этот момент, дверь вновь отъехала, впуская еще одного обитателя кабинета.

Шерхан одарил меланхоличным взглядом напарницу и командира, опустил на пол мешок, до этого удерживаемый в зубах и спросил:

— может быть мне выйти? А-то кажется, я пришел очень не вовремя…

— не стоит, мы уже закончили. — Продолжая широко улыбаться, Алексей вновь откинулся на спинку кресла, с удовольствием глядя на застывшую в удивлении кошку.

— ну, как знаете. — Тигр пожал плечами, и подхватив свою ношу, подошел к столу. — Принимай подарки от сослуживцев.

Подарки оказались однообразными карточками, на которых были записаны короткие поздравления, а так же номера одноразовых счетов, деньги с которых можно было перевести на свою карточку, в любом банковском терминале.

— дурак. — Буркнула пришедшая в себя от удивления кошка, и с обиженным видом, удалилась в направлении матов.

— рабочий день заканчивается через десять минут. — Напомнил полосатый хищник. — Если хочешь сдать свой отчет, то поспеши.

— ладно ребята, мне действительно пора. — Поднявшись на скрипнувших протезах, Алексей сгреб в карман все карточки, и засунул рамку за отворот комбинезона. — Завтра я выходной, так что не скучайте.

— повеселись там… а-то еще только сорок два, а ведешь себя на все семьдесят. — Отозвался тигр, когда дверь с шипением закрывалась за спиной.

Пробегая по однообразным коридорам отделения, изредка кивая на приветствия знакомых, покидающих свои кабинеты, капитан отметил, что за шестнадцать лет работы в «СКИБ», практически ничего не изменилось. Даже лампочки на потолке, если и заменялись, то не больше половины.

Все тот же желтый потолок, синие стены коридоров и зеленые двери с табличками имен людей и кличками синтетиков. Каждый рабочий день заполнялся патрулированием улиц, а заканчивался написанием отчетов. Сегодняшняя драка с «красным», была не более чем исключением, которое могло стоить жизни слишком самоуверенному человеку.