* * *

Стоило двери закрыться, как Багира задала вопрос, мучающий ее с того момента, как вернулся командир:

— Шерхан…? — Слова застряли в горле, но угадать, что же хотела сказать хищница, трудов не составляло.

— мертв. — Коротко бросил Алексей, словно вбивая гвоздь в крышку гроба надежды.

— как? — Пантера старалась что бы ее голос не дрожал, и у нее это даже получилось.

— закрыл меня от взрыва, и получил осколки гранат в бок. — Меланхолично отозвался человек, глядя прямо перед собой, но ничего не видя вокруг.

Память Громова, услужливо рисовала давно забытые картины, когда он потерял почти весь свой отряд, а так же свои конечности. Тогда он ожидал трибунала, ведь решение о нападении на странных мутантов, принимал командир группы… но дело погребли под ворохом отчетов, никому не было дела до калеки, в преддверии полноценных боевых действий. Сейчас же, те кто занимался планированием операции, не понесут никаких наказаний, ведь потери оказались в пределах допустимого, а погибших синтетиков вообще никто не считает.

«да если бы у обороняющихся было настоящее оружие, нас всех перебили бы еще на подходе».

Иллюзии о собственной непобедимости, а так же силе «СКИБа», наткнулись на жестокую действительность, и разбились в дребезги, не выдержав первого же серьезного испытания. Оставалось только признать, что всех умений, полученных за почти два десятка лет, хватает исключительно для охоты на одиночных беглых синтетиков.

Гибель Шерхана, являвшегося верным напарником и другом на протяжении чуть менее половины жизни, пошатнула и без того не самую устойчивую психику Алексея. Оставалось благодарить судьбу, за то что кроме таких же оперативников, в зоне досягаемости капитана не было никого, ведь встреться он с кем ни будь из штаба, вряд ли смог бы сдержаться…

Из тягостных размышлений, Громова вырвало прикосновение влажного шершавого языка к щеке. Сфокусировав взгляд перед собой, он увидел морду пантеры, обеспокоено всматривающуюся в его лицо.

— командир? — Багира вопросительно изогнула брови.

— все нормально. — Человек поднялся со стула, и подошел к столу. — Выпьем за друзей.

Произнося последние слова, капитан извлек из пакета бутылку с мутным содержимым, кружку и глубокую миску, а так же разнообразную закуску начиная от сыра и колбас, и заканчивая сладкими булочками.

К удивлению человека, черная кошка с энтузиазмом принялась поглощать алкоголь, и успела опустошить три четверти бутылки. В результате, Алексей закончил день сидя на матах, одной рукой приобняв задремавшую Багиру, а в другой держа почти не тронутую кружку. Мысли в голове, ползли с черепашьей скоростью, и это не смотря на абсолютную трезвость.

— что-то в моей жизни явно не так. — Пробормотал человек. — Надо это менять…

Багира нервно заворочалась, удобнее устраивая голову. Громов несколько минут наблюдал за подругой, а затем с печальным вздохом, отставил алкоголь в сторону, и залез свободной рукой в один из внутренних карманов, доставая оттуда визитку с номером телефона, и эмблемой «Биотех».

— а почему бы и нет? Во всяком случи, хуже уж точно не будет.

— ммм? — Черная кошка приоткрыла мутные глаза, и вопросительно уставилась на командира.

— спи, все будет хорошо. — Как можно увереннее произнес Алексей.

Хищница утвердительно фыркнула, и вновь погрузилась в дрему, а капитан, подождав еще десять минут, осторожно выбрался из под удобно устроившейся пантеры, и пошел к своему рабочему столу, собираясь без отлагательств, написать заявление об увольнении.

ВРЕМЯ ДВИГАТЬСЯ ДАЛЬШЕ

Джип, украшенный многочисленными изображениями эмблемы «СКИБ», вырулил с боковой улицы аккуратно встраиваясь в поток машин, непрерывно движущихся по главному шоссе тридцатого района «серого города».