— Я же тебя предупреждал — не лезь глубоко. Ну, не получилось с первого раза, назначь встречу на завтра, там, где будет возможность им носы припорошить.

— Это не то удовольствие, которое хочется растягивать, — ответила Зарина.

Чепер вздохнул и протянул руку Коле:

— Чепер!

Коля удивленно покачал головой, услышав такое имя, протянул в ответ свою и назвался.

— Спасибо, Коля, выручил! — Чепер указал на один из столиков. — Проходи, гостем будешь.

Вечер подошел к стойке, поздоровался с Парадоксом и спросил:

— Помнишь, ты меня на день рождения вином угощал? А можно еще такую бутылку достать?

Парадокс хитро прищурился:

— Это недешево.

— Ничего. Надо хорошего человека угостить.

Парадокс полез под стойку и выставил на стол бутылку.

— Две, — сказал Вечер.

Парадокс выставил еще одну и спросил:

— Это не тот ли фраер в кепке — хороший человек?

— Он, — кивнул Вечер.

— И чем же он хорош?

— Обрезом.

— Каким обрезом? — Парадокс уставил на Вечера свои темно-карие, почти черные, еврейские глаза.

— Одноствольным, шестнадцатого калибра.

— А-а, — произнес Парадокс, хотя по его виду было понятно, что ни черта он не понял.

Вечер бросил на стойку пять сотенных, взял бутылки и направился к столику, за которым сидел Коля.

Позже к ним присоединились Чепер с Зариной.

Глубокой ночью, когда они выходили из кафе, Вечер спросил:

— Коля, а почему ты деньги не взял?

Коля достал беломорину, чиркнул спичкой.

— Вечер, а что ты за них купишь? Дружбу? Нет. Мне сегодня одному оставаться никак нельзя было. А вот посидел с вами, так и легче стало. Разве это купишь?

На другой день Вечер быстрым шагом шел к трамвайной остановке, собираясь ехать домой после встречи с курьерами. Не хотелось светить на людях своим фонарем и распухшей физиономией. Он вывернул из переулка на улицу, где ходил трамвай, и нос к носу столкнулся с девчонкой с Народной улицы.

Девчонка, внимательно разглядев его, рассмеялась. При этом ее фиолетовые глаза высасывали из Вечера душу.

— Опять?.. — спросила она.

Вечер неопределенно пожал плечами.

— И опять не повезло?

— Да, — кивнул Вечер. — Их было трое, и они были старше.

— А ты не мог бы выбирать себе противников соответственно своим возможностям или хотя бы в меньшем количестве?

— Я не выбираю, так получается. — Вечеру было неловко, он злился и хотел, чтобы она поскорей ушла, но она продолжала идти рядом.

Вместе они дошли до трамвайной остановки. И Вечер сел в трамвай, идущий совсем не туда, куда ему было нужно, лишь бы отделаться от ее общества. Стоя на задней площадке, он увидел, что она смотрит ему вслед. Они встретились глазами, и до Вечера вдруг дошло, что он поступил сейчас неправильно.

Он проехал несколько остановок и собрался сходить, когда в кармане зазвонил телефон. Вечер поднес его к уху. Это был Чепер.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — ответил Вечер.

— Тебе пора наколку делать — кипарис.

Вечер затаил дыхание. Кипарис, выколотый на плече, имел не каждый юг. Такая татуировка была как медаль, которую давали за заслуги.

— Подъезжай в «Парадокс», я там, — сказал Чепер и дал отбой.

Наколку ему сделали быстро.