Кристо ненавидел Деметрию с такой же силой, с какой желал, внося смятение в свою душу. Может ли он жениться на этой женщине? Сможет ли когда-нибудь доверять ей?

Он не мог ответить себе на эти вопросы. Он презирал себя за то, что мечтает снова целовать пухлые губы, ласкать нежно-оливковую кожу, зарываться лицом в пышные волны густых волос. Сейчас, когда они сидели рядом, Кристо понял, что воспоминания годичной давности не отдавали должное ее красоте. Особенно темным глазам, в которых словно бы мерцали крупицы родосского золота. В этот момент обращенный к нему взгляд был настороженным и холодно-оценивающим.

Деметрия не ударилась в слезы, когда он сообщил о перемене участи, не стала умолять о прощении или свободе. Сдержала эмоции, демонстрируя твердый характер. Внутренняя сила девушки привлекала и возбуждала Кристо столь же сильно, как ее красота.

Однако какая польза от взаимного влечения? Он презирал ее за предательство брата, она его — за принуждение к браку. Как будто у кого-то из них был выбор!

— Если до свадьбы почти две недели, почему мне надо ехать в Ангиру сейчас? — спросила Деметрия.

«Потому что я хочу, чтобы ты была рядом», — подумал Кристо, с трудом сдержав покровительственный отцовский жест, который начал входить в привычку.

После смерти короля и отречения Грегора в стране неспокойно. Люди должны знать, что у них снова будут король и королева, что стабильности Ангиры ничто не угрожает.

Как отмечали советники, его собственный статус сильно пострадал из-за репутации легкомысленного, безответственного плейбоя. Деметрию же народ любил, даже не догадываясь, какова она на самом деле — распутная кокетка. Слава богу, что в тот день на пляже она встретила его. Мысль о том, что на его месте мог оказаться другой мужчина, привела Кристо в ярость. Случалось ли с ней такое раньше?

— Полагаю, ты обсудил этот вопрос с моим отцом? — спросила она обреченно.

— Он знает, что я сопровождаю тебя в Ангиру.

— Значит, он ждет меня во дворце?

— Я велел ему приехать за день до церемонии.

Ее глаза округлились.

— Разве прилично, чтобы я до свадьбы виделась с тобой во дворце без сопровождения?

— Что же такого, Деметрия? Разве у нас не было минут интимного общения?

— За которые мне до сих пор стыдно, — прошептала она.

Ее приоткрытые губы были такими же пухлыми и соблазнительными, как в день знакомства. Кристо бросило в жар, мозг заметался в поисках нейтральной темы для разговора.

— Скажи, пожалуйста, почему мы нашли тебя в лавке тканей, когда отец сказал, что ты покупаешь приданое?

Деметрия очаровательно зарделась — похоже, он поймал ее на лжи.

— Если хочешь знать, я покупала ткани для моего партнера по бизнесу. Через две недели в Афинах состоится показ мод. Он должен был стать моим дебютом в мире дизайна.

Кристо уставился на нее в изумлении:

— Отец разрешает тебе работать?

— Делать карьеру. Мы с партнером полтора года готовили коллекцию к показу.

— И Грегор знал?

— Знал. Он предупредил, что мне придется оставить дизайн, когда я стану королевой.

— Без сомнения. Сама идея абсурдна. Королева Ангиры никогда не будет работать.

— Делать карьеру, — поправила она шепотом, но решительно.

По ее тону Кристо понял, что Деметрия готова следовать своему призванию до последней минуты, до самой свадьбы.

— А нам никак нельзя отложить свадьбу до показа… — попросила она.