Вот тут я не выдержал и загоготал, что называется, в голос.

- Дорогой мой Первый,- я похлопал его по плечу.- Вот на этот счёт ты можешь быть абсолютно спокоен ! Я тебе обещаю, что всегда вытащу тебя оттуда.

- Откуда ты можешь это знать наперёд ? Ты не понимаешь...

- Это ты не понимаешь,- перебил его я.- Считай, что я знаю секретный пароль.

- Ты где там ?- голос Надежды казался строг и требователен.- Я подъеду !

В этом угадывался её стиль - бесцеремонный, неприкрыто-эгоистичный и при этом с твёрдой уверенностью в том, что уж ей-то позволительно так себя вести.

- Подъезжай...- согласился я. Не уверен, правда, что моё согласие её действительно интересовало.

После нашей последней встречи в "Норд-Весте" какое-то глубоко неприязненное чувство к любовнице угнездилось в душе моей. Сам бы я ещё долго не позвонил ей, может, выдержал бы паузу в месяц, а может, и дольше - такое у нас уже случалось - но Надюша словно и не заметила моего отчуждения. В иные минуты она могла превращаться в настоящего толстокожего слона, ничем её невозможно было пронять !

Подкатила она ко мне в свой обеденный перерыв, в половине второго. Войдя в квартиру, сразу пошла по комнатам, придирчиво осматривая как продвигается мой ремонт. Этой своей привычкой осматривать помещения она здорово напоминала кошку, обнюхивающую углы незнакомой ей комнаты. Или оперативника, врывающегося в блат-хату с ордером на арест, и мчащегося по комнатам в поисках арестанта.

- Вижу, что летаргия закончилась,- подвела она итог осмотру.- Появился новый набор шпателей и ты, никак, вознамерился каминчик в большой комнате ставить.

Она внимательно осмотрела мраморные плитки, которыми я собирался выложить электрический камин и удовлетворённо кивнула, как бы одобрив мой выбор. Выглядело это на редкость неуместно и даже бестактно ; я едва подавил улыбку, но Надяня заметила мою реакцию.

- Что ты так кривишь губы ?- осведомилась она.

- "Вискаря" будешь ?- ответил я вопросом на вопрос.

- Я за рулём. Да и тебе, наверное, не следует пить так рано.

- Ой, да ладно !- я отмахнулся.- Мой вес - восемьдесят три, а возраст - сорок два. Я собираюсь в извращённой форме совокупиться с красивой тёткой, которая сама приехала ко мне домой. Не могу же я делать это на трезвую голову...

- Хамить не надо !- строго осадила меня Надя.- Тебе не к лицу этот тон.

- А тебе не к лицу менторские интонации,- огрызнулся я.- Поработай-ка над собой...

Я знал, что она не обидится и не уедет. В конце-концов, не ради этого она сюда тащилась. Более того, я не сомневался, что через несколько минут она сама попросит выпить.

Действительно, усевшись на кухне на высоком табурете перед барной стойкой, она провозгласила :

- Ладно, наливай, что там у тебя, виски, что ли ?

Подумав, немного, добавила :

- По-моему, я стала много пить. Да, я явно спиваюсь. На работе приходится пить чуть ли не ежедневно. Это никуда не годится !

- На работе - что ?- пьянки и разврат ?

- Просто пьянки...

- Не скромничай, знаю я вашу корпоративную этику ! Передо мной-то не надо "имидж держать", я же сказал тебе, мне - сорок два.

Я плеснул в стакан, взятый из морозильника, грамм тридцать виски из бутылки, взятой оттуда же, добавил кубик льда. Себе сделал то же самое. Подав выпивку Надюше, сам сел подле на второй табурет. Глаза наши встретились, мы сдвинули стаканы - "чин-чин !" - и пригубили пойло.

- Послушай, Глебушка, как всё-таки бездарно проходит жизнь !- патетически изрекла Надежда. Я даже крякнул от неожиданности.

- Почему же это твоя жизнь проходит бездарно ?- уточнил на всякий случай.