* * *

Бежать через однородный лес, в котором деревья расположены на равном расстоянии, и под ноги не попадется внезапно появившийся кустарник, очень удобно. К сожалению, врагу тоже удобно — видимость в таком лесу позволяет засечь беглеца за несколько сотен метров. Радовало, что кроны деревьев достаточно густые, и с корабля нас вряд ли удастся засечь. А значит иносам придётся высаживать десант, и прочёсывать окрестности.

За десять минут мы удалились от места происшествия на приличное расстояние. Даже обогнули небольшой холм, и наткнулись на весьма хорошо укатанную дорогу. Здесь явно часто ездили на повозках. Не долго думая, я принял решение — двигаться вдоль этой дороги вглубь материка. Если выйти к городу, то мы сможем затеряться среди его жителей. Всё же у меня была способность, позволяющая подчинить себе одновременно одиннадцать разумных.

На хозяина местного леса мы выскочили в тот момент, когда зверь был занят важным делом — пожирал добычу. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, кто передо мной. Ночной охотник или убийца — так называли орденцы подобных тварей, не без причины называя их самыми опасными созданиями, проживающими в пустоши.

Хищник, недовольно рыкнув, оторвался от добычи, и внимательно осмотрел нас с ног до головы. Определив меня, как наиболее опасного, уже собрался атаковать… А в следующее мгновение подчинилась моей воле. «Касание предвечного хаоса» — плетение, которое ограничивалось лишь моим внутренним резервом и силой противника, на которого оно воздействовало.

Каково же было моё удивление, когда я понял, что пленённый мною зверь был не ниже пятого ранга. Даже Пиру было бы непросто справиться с ним. А ведь эти звери по одиночке обычно не ходят…

У меня в голове словно что-то щёлкнуло, и в следующий миг я уже выстраивал мысленно план наших дальнейших действий. В слух же произнес, обращаясь к зверю:

— Веди нас в своё логово.

В том, что ночной охотник меня понял, я ни капли не сомневался.

— Командир, кто это? — не выдержав, поинтересовался Пир. Мы уже несколько минут двигались за зверем, ведущим нас к своим родичам.

— Это — ночной охотник, враг моего врага. — пояснил я разведчику. — Могу предположить, что они — самые первые хозяева Артеи.

Глава 24

Внутренняя борьба

Нас искали. В небе кружили корабли, лес прочёсывали большие отряды иносов. На что надеялся враг, лично мне было непонятно. В первые полчаса у них ещё были какие-то шансы, но сейчас, когда мы успели восстановить запасы энергии…

Лишь одно могло объяснить поведение иносов — на нас обратили внимание генералы. И прямо сейчас они, скорее всего, внимательно следили за ситуацией, готовые в любой миг нанести сокрушающий удар. Что ж, посмотрим, к чему это приведёт.

Я ещё раз осмотрел логово, в которое нас привёл хищник. Настоящие катакомбы, имеющие несколько выходов, разбросанных друг от друга на тысячи метров. Здесь проживала не одна, а сразу несколько семей ночных охотников — более сотни зверей, имеющих развитие от второго до пятого рангов.

Звери сначала попытались убить нас, но вскоре все их предводители оказались в моём подчинении, и спустя четверть часа всё логово оказалось в нашем распоряжении.