Рип подошел ближе.

Я приготовилась пригибаться.

Шум на вершине лестницы заставил нас всех остановиться и обернуться.

Я услышала тяжелый стук шагов. Я подняла глаза — и увидела Райана.

— Вот ты где! — крикнул он. — Элисон…я искал тебя везде! Что ты делаешь там внизу?-

Я начала отвечать ему. Чтобы предупредить его.

Но Райан спустился по лестнице, перепрыгивая две ступеньки за раз.

— Нет! — крикнула я, яростно ахая ему двумя руками. — Райан — не спускайся! Иди за помощью. Не спускайся!-

Он тяжело приземлился на подвальный пол. Прорвался через призрачную волну котов. Пробежал через всю комнату ко мне. — Элисон — с тобой всё в порядке?-

— Райан — нет— крикнула я.

Слишком поздно.

Рип поднялся на лапы и издал пронзительное шипение.

Затем он прыгнул и яростно царапнул Райана когтями по руке.

27

— Чёёёё?-

Райан открыл рот в удивлённом крике боли.

Я уставилась на глубокий белый порез, идущий вниз по руке.

Рип откинул голову в экстазе. Его глаза мечтательно закрылись.

С криком ярости, я отошла от стены. — Райан — шевелись! — крикнула я.

Я вытащила пластиковую мышь из кармана — и швырнула её в Рипа.

Мышь стукнула кота и отлетела на пол.

Когда я начала оттаскивать Райана через всю комнату, мёртвые коты уставились на неё.

Поверят ли они что она настоящая? Одурачит ли их она?

Да!

Коты завыли от удовольствия. И спикировали на пластиковую мышь.

Царапаясь и шипя, они накрыли её, накрыли Рипа, сражаясь…сражаясь за неё.

Я смотрела в изумлении как они боролись и царапали и кусали друг друга. Рип был потерян внутри вращающейся приливной волны дерущихся котов.

Другие коты закружились вокруг Рипа, топтали его, душили его, пока он не лёг на пол, без жизни и без движения. Похоронен под ними.

Похоронен наверняка?

Мёртвые коты кружились быстрее и быстрее, дымовое спиральное облако клацающих зубов, сверкающих глаз, машущих когтей.

Быстрее…

Кричат…теперь все кричат…крики столь громкие и пронзительные, они становились громче, пока не стали свистом. Оглушающим свистом, мне пришлось закрыть уши руками.

И затем — вращающееся облако сражающихся котов исчезло.

Тишина.

Все ещё зажимая уши, я посмотрела на пол.

Пластиковая мышь лежала на боку.

Призрачные коты исчезли. Рип тоже. Его жизни наконец-то закончились.

— Райан — с нами всё хорошо! — выдохнула я.

Но во всей этой ярости и восхищении, я забыла о Маме и Кристал.

И теперь, бок о бок, они быстро шли к нам чтобы атаковать.

28

Райан и я замерли.

В ушах всё ещё звенело от пронзительного свиста призрачных котов. Я чувствовала себя оглушенной и шаткой.

Кристал и Мама неуклюже шли к нам, выражения их лиц жесткие и холодные.

И затем улыбки вышли на их лица.

Кристал размахивала руками вокруг меня. — Спасибо тебе, Элисон! — крикнула она. — Спасибо! Ты спасла нас всех!-

Она притянула меня ближе и обняла. Мама обняла меня тоже.

Мы атроём стояли в центре комнаты, такие счастливые, в таком облегчении.

Наконец, голос Райана прервал наше празднование. — Не могу поверить, что эта тупая пластиковая мышь так взбудоражила их, — сказал он, тряся головой.

— Коты остаются котами, — ответила я.