Пятнышко посмотрела на Ноя и впервые не залаяла. Она дрожала. Не секрет, что Ною было наплевать на неё, но лишь потому, что чёртовой псине было плевать на него. Обычно ты не любишь собаку только по одной причине: она сама не любит тебя. И все же Ною было тяжело видеть её такой беспомощной. Напуганной до полусмерти. Он даже заскучал по её злобному лаю, потому что сейчас Пятнышко даже не скулила. Она не хотела разозлить существо под водой. Да и Ной в этот момент был её единственной надеждой.

Он огляделся, думая, как отвлечь чудовище и спасти Пятнышко от судьбы, слишком ужасной даже для неё. Его внимание привлёк сачок для бассейна на трёхметровом шесте, который лежал у сарая. Ной схватил его и вернулся к воде. Немного ловкости, очень много удачи, и он сможет доставить Пятнышко в безопасное место прежде, чем создание поймёт, что она пропала, – и никаких проблем.

Ной присел на корточки у края бассейна. Но, заметьте, не слишком близко. Он пока не знал, с чем имеет дело. Какими особыми силами может обладать это существо.

Пятнышко заметила его приближение и завиляла хвостом в молчаливом одобрении. Она была согласна с планом.

Сачок опустился на воду и заскользил по поверхности, пока не коснулся передних лап Пятнышка. Отлично. Собаке оставалось только запрыгнуть в него, и Ной сможет её поднять. Скорее всего, он потянет лодыжки, но об этом можно подумать и потом.

На мгновение Ной почувствовал сильную привязанность к собаке, а та – к нему. Если всё пройдёт хорошо, если они как-то переживут эту ночь, может, у них получится начать сначала. Подружиться. Гулять вместе. Играть с фрисби. Может, он даже будет убирать за ней во время прогулки. (Ладно, что-то мы слишком увлеклись – сначала нужно её спасти.)

Передние лапы собаки ступили в сачок. «Давай, девочка, ты уже на полпути!» Поставить передние лапы, и Пятнышко вернётся домой.

И у неё почти получилось.

Но тут двадцать тысяч литров солёной воды под ней начали бурлить. Создание заметило спасательную операцию и было не слишком этому радо. Откуда-то из-под воды вынырнуло новое щупальце, а вслед за ним в разные стороны раскинулись щупальца поменьше, похожие на струны. Один из отростков нащупал сачок и вырвал его из рук Ноя. Тот мог только смотреть с раскрытым ртом, как оно согнуло сачок в железный крендель и перебросило его через ограду, прямо в соседский двор.

Из-под воды начали выныривать новые щупальца. Тонкие, толстые, некоторые даже лохматые. Какие-то были похожи на длинные бобовые ростки с шевелящимися присосками. И все они искали Ноя!

Ной отбежал подальше, и прожектор снова вспыхнул. Покрывающий воду туман начал рассеиваться, позволяя Ною впервые рассмотреть ужасную тварь в бассейне. Она была огромной и занимала каждый сантиметр семиметрового бассейна. У твари не было определённой формы, она всё время менялась, как результат неудачного научного эксперимента над природой. Её цвет также непрерывно менялся, подстраиваясь под окружение, так что его невозможно было увидеть… пока не становилось слишком поздно. Это был по-настоящему идеальный монстр. Он мог отрастить щупальца, когда хотел схватить тебя, заполучить глаза, когда нужно было увидеть тебя, и выпустить острые зубы, когда ему вздумается полакомиться тобой. Он не был похож ни на одно существо, которое видел человек… и выжил, чтобы рассказать об этом.

Ной должен был придумать другой план, и поскорее. Он подумал было о вилах в гараже, но эта идея обещала вылиться в полный бардак, и не нужно быть гением, чтобы понять, кому придётся всё убирать.