– Хороший бой, – пробурчал Свен.

Рагнар согласно кивнул, думая о том, сколько еще времени у них осталось до появления воинов Хаоса. Он знал, что главная его задача – выбраться отсюда и предупредить Орден о том, что обнаружил в пещере их отряд. Но юноша также понимал, что не сможет бросить здесь раненого Стрибьорна. Он вспомнил, что сказали ему старые чародеи за Вратами Моркаи: его ненависть – это слабость, которая позволит злу проникнуть в его душу. Он понимал теперь, что они были правы, что ему оставался лишь один способ избавиться от этой ненависти. Рагнар быстро принял решение, молясь о том, чтобы оно оказалось верным.

– Свен, бери Ларса и Нильса и сваливай отсюда. Возвращайтесь на поверхность. Отойдите подальше от этого проклятого места, чтобы восстановилась связь, и вызывайте Орден.

Вместо ответа Свен поднял руку и расстегнул застежки шлема. Тот с глухим стуком упал на влажный песок, открыв взгляду мрачное, искаженное яростью лицо Космического Волка.

– И оставить здесь тебя со Стрибьорном, чтобы тебе достался этот бой и вся слава? – Свен яростно замотал головой. – Ты с ума сошел или же думаешь, что я безумец?

Несмотря на их жуткое положение, Рагнар не смог удержаться от улыбки. Он положил руку на плечо Свену.

– Надень-ка шлем и отправляйся немедленно, идиот, или я разорву зубами твое горло. Неужели ты не понимаешь, насколько важнее, чтобы Космические Волки узнали, что здесь происходит. Или тебе важнее пасть смертью героя?

– Кто бы говорил! Ты-то остаешься! – Глаза Свена превратились в узкие щелочки, а голос прозвучал угрожающим шепотом.

– Стрибьорн спас мне жизнь, и я не намерен бросить его здесь.

– Ты уходишь! Я остаюсь! – Глаза Свена сверкали лихорадкой битвы, и он взволнованно перебирал пальцами зубья своего цепного меча.

Упрямство Свена вывело Рагнара из себя.

– Я не собираюсь повторять! – взревел он. – Убирайся, или я сам убью тебя!

Их глаза встретились. Оба воина злобно оскалились. Запахло яростью и ненавистью. Рагнар почувствовал, как волосы у него на затылке встают дыбом. Мгновением позже Свен явно почувствовал решимость Рагнара – и отступил, подобно волку, уступающему вожаку стаи.

– Хорошо, – проговорил он, подобрав шлем и стирая с керамитового забрала окровавленные песчинки. – Я ухожу. Но в следующий раз наступит мой черед остаться с раненым.

Рагнар усмехнулся:

– Это честно.

Свен отвернулся и рявкнул Нильсу и Лapcy:

– Вы, двое, вы слышали этого героя. Отправляемся. И никаких споров, или я вырву вам сердца и сожру у вас на глазах.

– Ты всегда думаешь о еде,– пробормотал Нильс.

Проходя мимо Рагнара, он показал ему поднятый вверх большой палец.

– Мы встретимся снова, – бросил Ларс. – Я знаю это.

– Молю Русса, чтобы ты оказался прав, – ответил Рагнар, глядя, как троица исчезла в темноте.

Рагнар вытащил баллончик синтеплоти и распылил ее на лицо Стрибьорна. Гибкий органопластик тут же отвердел, закрыв обнаженные кости и зубы. Вышло не очень красиво, но, по крайней мере, рана останется чистой и стерильной. Достав ремкомплект, Рагнар так же быстро законопатил трещины в доспехах Стрибьорна, предварительно соединив и срастив силовые волокна. Наконец убедившись, что все в порядке, он ввел раненому Черепу инъекцию сильного стимулятора. Стрибьорн открыл глаза и испустил стон боли и ярости.

– Ты все еще здесь, Грохочущий Кулак. Я удивлен. – Его усталый голос был окрашен болью, терзающей израненное тело.

– Ты спас мне жизнь, я возвращаю свой долг.