На небо выкатилась полная луна, яркая и гостеприимная. На ее поверхности была видна волчья морда – большое пятно тени, напоминающее голову оскалившегося волка. Говорили, что это сам Русс поместил туда своего любимого волка Серогрива наблюдать за миром до своего возвращения. Будто в подтверждение этой легенды, откуда-то издалека донесся ужасающий вой, в котором звучали непреодолимое одиночество и голод. Все пятеро посмотрели друг на друга.

– Это всего лишь волк, – сказал Кьел, на лице которого появилась гримаса, которая, очевидно, должна была явить собой ободряющую улыбку. Она оказалась бы гораздо убедительней, не будь лицо юноши таким бледным в лунном свете. – Я слышал их предостаточно. Они люто донимали наших овец там, в долинах.

– Готов поспорить, что не только они донимали ваших чертовых овец, – недружелюбно сказал Свен.

– Что ты имеешь в виду?

Не успел Свен ответить, как на услышанный ими вой прозвучал ответ с другой стороны долины. Долгий скорбный вопль эхом прокатился по распадку и вытеснил все остальные мысли из головы Рагнара. Казалось, это прозвучало сигналом для целого хора волков. С каждого горного пика – или это так казалось – огромные волки завыли на луну.

– Стая вышла на охоту, – заметил Кьел.

– Да что ты говоришь? – произнес Стрибьорн.

– Ни за что бы, на фиг, не догадался, – добавил Свен.

– Хватит! – раздраженно воскликнул Рагнар.

– Не беспокойтесь,– сказал Кьел. – Волки редко нападают на вооруженных людей. Они обычно и к костру не подходят. Если только не голодны или не доведены до отчаяния.

– Насчет них не знаю,– заявил Свен,– но, клянусь благословенным правым яйцом Ледяного Медведя, я уж точно голоден. Если они приблизятся, я сдеру с них шкуру и сожру!

– Так что же тут нового? – усмехнулся Рагнар. – Хэнк, накладывай кашу!

– Подставляйте, что у вас там есть, – произнес самый молодой из них, подавшись вперед и начиная накладывать кашу в протянутые миски.

– Во имя Русса, я бы отдал все за хороший кусок рыбы, – сказал Свен.

– Или цыпленка, – подхватил Стрибьорн.

– Или баранины, – присоединился Кьел. Волчий вой усилился.

– Кажется, волки с вами согласны,– сказал Рагнар. Никто не засмеялся.

Было поздно. Волки затихли где-то вдали. Возможно, они нашли другую добычу, подумал Рагнар. Или, быть может, сейчас они молча крадутся сюда. Из-под навеса по другую сторону костра долетел храп. Он был громким и свистящим – сочетание рева кузнеца и скрежета пилы по бревну. Этого было достаточно, чтоб из головы Рагнара вылетели все мысли о сне.

Юноша осматривался по сторонам, отвернувшись от огня, как учил их Хакон. Бессмысленно портить ночное зрение, когда стоишь в карауле. Крепко стиснув в руках копье, он думал о том, что станет делать, если на них все-таки нападут волки или какие-нибудь отвратительные чудовища из мрака. Эта ночь в горах порождала у него странное зловещее ощущение – ничего подобного он никогда не испытывал у себя на родине.

Быть может, причиной тому бескрайние просторы и пустота гор – там, само собой, могло укрыться что угодно, самое безжалостное и злобное. Рагнар знал, что на его родном острове каждый мог узнать практически все об этом скалистом участке суши, где жило племя. Когда они мальчишками отправлялись в походы, то никогда не уходили далеко от деревни и раз за разом пересекали ту же землю, которую уже видели и на которой играли сотни раз.