– А будешь хвастаться! – жизнерадостно заверил его доктор.– Как пройдешь по улице в капитанской форме с фуражкой да с кубинской сигарой в зубах,– все девушки твои будут.

– Фантазер ты, Веня,– рассмеялся Стас.– Нашел донжуана.

– А чего? Раньше у тебя хорошо получалось. Сколько девушек ты у меня отбил!

– Ты б еще вспомнил, как мы в третьем классе за игровую приставку дрались.

– Вот,– подхватил друг,– ты же с детства мечтал водить космические корабли! А теперь надо всего-то…

– Не дури голову, Венька! – решительно перебил Станислав, подливая себе чая.– Не нужен мне никакой корабль, я уже на три жизни вперед налетался!

Когда они подмигнули в очередной раз (что для открытого космоса несколько нетипично!), капитан «Сигурэ»  нахмурился и потянулся к клавише интеркома. Настоящей, не вирту ,– серьезные ребята предпочитают вещи, которые не исчезают после взрыва электромагнитной бомбы  за обшивкой.

– Винни?

Ответа не было, хотя комм работал – клипса исправно транслировала в капитанское ухо звуки с другого конца линии. Звуки больше всего напоминали яростное пыхтение, перемежаемое глухими ударами.

– Винни,– Роджер повысил тон,– что ты там делаешь?!

Пыхтение прекратилось.

– Да, кэп, я внимательно тебя…

– Что ты вытворяешь в…– Камер внутреннего наблюдения у пиратского корвета не было, только термодатчики; по голографической схеме корабля двигались три радужных пятна, из которых пилот был самым крупным.– …Правом коридоре?!

Винни смущенно кашлянул:

– Пытаюсь отключить робота-стюарда.

Своей выдержкой капитан не сказать чтобы гордился, но был ее уровнем доволен. Вот и сейчас он всего лишь поперхнулся суррогатным кофе, а не разбрызгал тюбик из ноль-пайка  по всей рубке.

– Стюарда?! Я и не знал, что мы теперь круизный лайнер высшего класса.

– Да это все Фрэнк! – принялся сбивчиво оправдываться пилот.– Помнишь разбитый корабль, который мы обшарили на прошлой неделе?

– Помню,– нехотя признал Роджер. Его команде катастрофически не везло не то что последнюю неделю – последний месяц, а то и год. Если совсем честно, им вообще никогда не везло. Иначе пираты не унизились бы до подбирания объедков за более удачливыми космическими хищниками.– И что?

– Ну так стюард был в спертом оттуда хламе. А этому кретину-итальяшке стало, видите ли, скучно, и он перепрограммировал железку в спарринг-партнера по кун-фу. И даже не задумался, идиотина, что каркас не рассчитан на такие нагрузки!

Роджер нервно сглотнул, представив столового робота с ручками-вилками в позе «затаившийся дракон» или «взлетающий журавль».

– Эй-эй,– вмешался в разговор новый голос, высокий и быстрый, с заметным итальянским акцентом,– вот не надо пузырить вакуум , Винни! В инструкции сказано, что нормальная работа гарантируется при силе тяжести до пяти «же» . Стыдно не знать. Что? Раз в ссылку полезли, значит, не знали!> включительно.

– Фрэнк, птенчик мой, а если я пну тебя в живот, да с разворота, ты на скольких «же» в дальнюю стену полетишь?

Капитан тяжело вздохнул. Во вселенной водилось не так уж много существ, способных вывести Винни из душевного равновесия, но, к сожалению, навигатор «Сигурэ» входил в их число – тощий, задиристый и одновременно отчаянно трусливый хакер умудрялся достать любого, вопрос был только в сроке.

– А чего сразу я?! – тут же подтвердил свою репутацию Франко Фумагалли.