На Земле мне не приходилось стрелять из винтовки. Много раз слышал, что на скобу нужно нажимать плавно. Да, наверное, но у штурмовиков таких проблем нет. Оружие не дрогнет в руках, даже если на стволе кто-то повиснет. Промахнуться тоже практически нереально, луч всегда идёт по прямой.

Пущенный импульс угодил пулемётчику в голову, и одного выстрела оказалось достаточно. Лазер прожёг мозг, мёртвого врага повело в сторону, и я, ни мгновения не медля, перевёл прицел на второго. Сообразив, что приятель убит, и мгновенно определив моё местоположение, боец вскинул винтовку, но я успел повернуть оружие раньше.

Вообще, этому миру не хватает эффектов кинематографа. Когда ты привык видеть в фильмах трассирующие лучи, ожидаешь чего-то похожего. Но физика не всегда зрелищна.

Мой импульс поймал бойца на середине движения. Тело урода дёрнулось, оружие выпало из рук, и я, не задерживаясь, рванул вперёд.

Любой чемпион мира подох бы от зависти. Две с половиной сотни метров открытого пространства я пробежал за девятнадцать секунд и даже не запыхался. Впрочем, медаль мне никто выдавать не стал. На финише никого не осталось…

Территория установки походила на поверхность Луны. Блокпост на въезде разнесло тремя попаданиями тяжёлых снарядов, слева горели развалины двухэтажного здания, из пяти находящихся тут строений уцелело только одно.

Пространство впереди не просматривалось: территорию вокруг «стакана» затянуло дымом. Оттуда доносились пулемётные очереди, но было непонятно, где сейчас находятся враги. Запахи я не чувствовал — фильтры полностью очищали поступающий воздух, так что задохнуться не получилось бы даже при желании.

Юки мгновенно проложила маршрут, и я, не задерживаясь, побежал в сторону горящего здания. Ориентироваться пришлось самому. Нима в этом мне не помогала. В ситуациях, когда сеть виснет, управляющий искусственный интеллект получает информацию от инженеров, которые слушают переговоры защитников. То есть всё происходит с задержкой. В реальном времени картину боя так не увидишь, но Нима свяжется со мной, если потребуется. Так, собственно, и случилось.

Когда я подбежал к зданию, в голове прозвучал грустный голос девчонки:

— Внизу никого уже не осталось. Врагов трое, не ранены. Расчётное время: минута двадцать секунд.

Произнеся это, Нима отключилась. Я мысленно выругался, мгновенно настроился и побежал к установке.

Дерьмо случается, и с этим ничего не поделать. Защитники погибли до срока, реальный бой не способен просчитать даже самый сильный искин. Впрочем, смерти этих парней не напрасны. Они ушли, но оставили шанс мне и этой планете. Звучит до омерзения пафосно, но по-другому не скажешь.

Обогнув груду дымящихся обломков, я оказался на открытом пространстве перед «стаканом» и увидел двоих нападавших. Опоздал всего на мгновение, один из штурмовиков успел забежать в выбитые ворота меродитовой башни. Второй сразу почувствовал опасность, бросил на землю разряженный гранатомёт и, резко обернувшись, сорвал с пояса осколочную гранату.

Я вскинул винтовку и… словно увидел своё отражение в зеркале. Полный доспех, закрытый шлем, защитные стёкла и висящий на поясе меч… Похож на персонажа из игры, и я сейчас выгляжу так же. Только он мне не брат! Предатель и поганая тварь!

Время на миг остановилось, а потом сорвалось в безумный галоп. Палец нажал на скобу, но посланный импульс ушел в Изнанку. Искин отсрочил смерть хозяина на пару секунд интервала.

Лазерная винтовка не автомат. Очередями из неё стрелять невозможно, а две секунды — это очень немало.

Пока длился откат, ублюдок швырнул гранату и рванул из кобуры пистолет. В этот момент из-за пристройки справа показался третий боец, с точно такой же винтовкой, как у меня, и ситуация перевернулась с ног на голову.