Он выглядел как человек в плаще с накинутым на голову капюшоном, и я видел его только глазами кота. При этом фигура незнакомца постоянно мерцала и дрожала, как это бывает при просмотре старого фильма на испорченном телевизоре. Говорил он на чистом русском языке, но голос звучал прерывисто, постоянно менял тональность и словно бы доносился с разных сторон. С ним определённо было что-то не так. Впрочем, сейчас всё узнаю.

— Приветствую! — кивнув, сказал я. — Ты ведь Тёмный?

— В… системе меня… называют так, но… это не… верно, — в ответ произнёс незнакомец. — Я матрикс. Понятного вам имени… у меня нет, но это слово… лучше всего… отражает… мою сущность. Ещё… меня можно… назвать функцией. В обозримой вселенной… нас много, и каждый идёт своим путём… который предначертан Создателями. Мой… путь — Созидание… и Созерцание — невозможен… без участия разумных. Поэтому… я создал эту систему и… помог своему проводнику… собрать всех, до… кого получилось дотянуться.

— Твой проводник Император Кориан?

— Да… и ты тоже… мой проводник… — Тёмный указал на меня пустым рукавом, — ведь ты носишь… часть моей… неповреждённой… сущности.

О-хре-неть… Выходит, Юки была права. С ним что-то случилось, и ему понадобилась та часть, которая находилась на Земле? Раз так — мне больше тут нечего делать. Сейчас отдам и…

— Ты хочешь её забрать? — мысленно выдохнув, уточнил я. — Без проблем, но…

— Нет, — оборвал меня Тёмный. — Моя сущность… сильно повреждена, и это… уже не поможет. Ты должен… собрать и очистить… артефакт. Исходный код, который… меня восстановит. Этим ты поможешь… не только мне, но… и своей планете… Без меня… тебе её… не спасти.

«Нечего делать, ну да», — с досадой подумал я, а вслух произнёс:

— Говори, что от меня требуется.

— Слушай… — Тёмный на секунду исчез, но потом снова появился и пояснил: — Шестьдесят планетарных оборотов… назад я и моё творение были атакованы матриксом Непостоянства, или Хаоса, как принято… у вас говорить. Я не смог… в полной мере защититься… от нападения, и моя сущность… была повреждена. Заранее… предполагая, что произойдёт… что-то подобное, я создал… артефакт, с помощью которого… смог бы восстановиться. Этот исходный код… был передан… проводнику, и… тридцать семь… оборотов… назад… сюда прибыл тот, кто был способен запустить… процесс восстановления… Проблема в том, что я слишком… поздно обнаружил вторжение. Хаос уже проник… в систему и изменил… артефакт. Исходный код… повредился, и восстановиться… не получилось. Артефакт распался… на шесть частей… и изменил… разумных, которые прибыли… вместе с посланником. Тот, кто ты сейчас… тоже был здесь… и он смог избежать воздействия… Хаоса. Я вернул… в систему… часть своей сущности… Сейчас ты… можешь очищать… заражённые объекты, как сделал это… только что… на Луоне. Уничтожь изменённые кристаллы… на трёх заражённых… планетах. Собери… артефакт… восстанови его и передай тому, кто… может запустить… процесс восстановления. Сначала… отправляйся на Лим. Корабль… находится там. В течение… двадцати шести… дней ты должен… его забрать.