— Запрыгиваешь внутрь, вставляешь ноги с руками и нажимаешь зелёную кнопку, — заученно прокомментировал Фарг. — Шлем падает на голову, говоришь пароль, здороваешься с искином и идёшь крошить неприятеля.

— А сложно научиться такой пилотировать? — оторвав взгляд от кабины, уточнил я. — Сколько по времени нужно учиться?

— Да можно хоть сразу, — лейтенант пожал плечами и усмехнулся. — Искин тебе в этом поможет. Нет, асом без специальной подготовки ты, конечно, не станешь, но передвигаться и стрелять сможешь. Главное, пройти процесс слияния и не подохнуть.

— Но как же пароль? — я непонимающе поморщился. — Ведь если его назвать…

— Ты не понял, — Фарг покачал головой. — Процесс слияния начинается до того, как ты назовёшь пароль. Искин включается сразу, как только на голову опустится нейрошлем. У Малыша пароль — семь нулей, и он невеликая тайна, проблема в другом.

— Это тот самый казус, о котором я тебе говорил, — со вздохом пояснил Крамер. — Во время восстановления искин решил поумнеть, и его корреляция изменилась. Был БИИ 9−9–90, стал 9−16–160. Сменить его нельзя, а для слияния с таким требуется восприятие от шестнадцатого. Вот он и стоит, пылится — дожидается своего списания. Ведь даже в метрополии пилота для него не найти.

— Такой показатель настолько редко встречается? — уточнил я, продолжая разглядывать внутренности кабины.

— Примерно у одного на триста-четыреста тысяч, — Крамер пожал плечами. — Только дело даже не в этом. Никто в здравом уме не станет рисковать жизнью разумного, способного взаимодействовать с искином шестнадцатого класса. С таким уровнем восприятия человек сможет управлять сторожевым кораблем или грузовиком второго-третьего класса. К слову, заработок там на порядок выше и пользы можно принести значительно больше. Даже с девятым уровнем специалиста найти очень непросто, а с шестнадцатым — оно нереально.

— Ясно, — я вздохнул, кивнул на меха и уточнил: — А почему искин нельзя заменить?

— Потому что эту машину нам прислали с Аргона, — ответил за приятеля Фарг. — На таких замена искинов не предусмотрена. Нет, попытаться это сделать, конечно же, можно, но проще будет пересобрать этот танк. А у нас, как ты понимаешь, нет ни ресурсов, ни компетенций. Так-то и мы, и соседи производим похожие танки, но унификации с такими моделями нет.

— А зачем его тогда взяли? Если он настолько сложный в ремонте?

— А ты бы отказался от такого подарка? — Крамер усмехнулся. — Всё, списанное у вас, приходит нам за бесценок. Конкретно этот заметно превосходит наши модели, а предбоевое обслуживание у него проще в разы. К слову, он сейчас полностью снаряжён, как того требует предписание. Только вот толку от этого мало, — лейтенант с досадой вздохнул и, переведя на меня взгляд, предложил: — Если больше вопросов нет, то пойдём прогуляемся в тир? Госпожа попросила дать тебе пострелять из всего, что у нас есть. В тире арсенал небольшой, но на пару часов стрельбы его хватит.

— Да, конечно, — покивал я не раздумывая, и мы, поблагодарив Фарга, покинули гостеприимный ангар.

В тире мы провели часа три, и это было незабываемо. Сплошной непрекращающийся драйв с максимально возможным погружением в реалии современного боя. И нет, никакой виртуальной реальности тут не было и в помине. Окружающее пространство просто изменялось по требованию оператора.

По ощущениям оно напоминало кинотеатр, в котором фильм транслировался со всех сторон, с трясущимся полом, дождём, ветром и целой палитрой запахов.

На Земле из боевого оружия я стрелял лишь однажды. Это случилось на мой двадцать пятый день рождения, и не сказать, что мне оно сильно понравилось, но здесь всё было иначе.