— Бди! — бросил он мне. — Если поблизости что-то странное — говори сразу. И вертись, как сраный веник, во все стороны, понял?

— Понял! — хоть мы были одного звания, спорить я не стал. Все же в нашей МТГ и Вилли, и Юджин, и тем более Бывалый были куда опытнее нас, троих новичков…

— Босс! Направление 130, двести метров. Двойная скала, — спустя минуту заявил Юджин, — под ней, похоже, нора… Большая, черт возьми!

— Понял, принял, — откликнулся Бывалый, — вызываю «птичек»…

— Вот и норка, которую тяжи пропустили, и откуда к ним в тыл БТРы приплелись, — сообщил мне Юджин.

— Думаешь, остальные БТРы в норе? — спросил я.

— Один точно.

— Откуда знаешь?

— Сам погляди…

Я взял винтовку, прильнул к оптике, навелся на скалы, о которых говорил Юджин, опустил прицел ниже, чтобы разглядеть их подножие. Что ж, Юджин не ошибся — там действительно было нечто, напоминающее нору, и она действительно была большой. БТР туда легко зайдет.

Вот только БТРа я так и не увидел, о чем и сообщил Юджину.

— Посмотри возле норы. Видишь следы?

— Не-е-ет, — протянул я.

— Гляди внимательнее. Там на песке будто желтые пятна, — подсказал Юджин.

— Ага! Вижу!

— Ну вот. Эта жижа у жуков вместо крови. Какая-то недобитая тварь доползла сюда и полезла в нору. Судя по тому, как много пятен на песке, досталось ей здорово. Ну и столько крови потерять… Это точно БТР.

— Понял. А что дальше? Мы ведь не полезем к этой норе…

— Нет конечно! — даже усмехнулся Юджин. — Сейчас летуны все сделают…

Он даже фразу эту договорить не успел, как я услышал далекий шум, а спустя несколько секунд он стал ближе, еще ближе, ну а затем я заметил в небе две «Птериги» — однокрылые корабли-разведчики.

Стоило только моргнуть, как они уже были рядом. С каждого сорвалось по ракете и, оставляя дымный след, обе они полетели точно к норе.

Грохнуло так, что земля содрогнулась, а когда пыль рассеялась, осела, я увидел, что от гнезда ничего не осталось — его словно бы вывернуло наизнанку, а скалы над ним будто выкорчевало, развернуло в разные стороны.

Что касается «Птериг», то их уже и след простыл.

— МТГ, к бою! — послышался голос Бывалого.

Я нахмурился. К какому еще бою? С кем?

На мой невысказанный вопрос ответил Юджин.

— Сейчас мелочевка всякая наружу полезет. Готовься.

Ну да, чего это я? Ракеты, угодившие в нору, взорвали ее. Наверняка центральные коридоры и большой зал, где «гнездились» жуксы, разнесло к чертям. Но я видел картинку или, скорее, схему, обозначавшую систему ходов в норе жуксов, и выходило, что ходов там была тьма-тьмущая. Вполне возможно, что в одном из таких переходов кто-то из таракашек выжил.

Ну и после того, как гнездо было разрушено, все они полезут наружу, «связываться» со своими, вынюхивать соседнее гнездо, чтобы отправиться туда.

Так произошло и в этот раз.

Буквально через пару минут после того, как рванули ракеты, тут и там начал вздыбливаться песок — из-под земли на поверхность перли выжившие жуксы…

Я, если честно, ожидал полчища всяких тварей, но…на деле это были просто таракашки-рабочие. Ну еще с десяток пауков вылез.

Правда, они все были какие-то…растерянные, тормознутые. Короче говоря, расстреляли мы их, будто в тире — аккуратно выцеливая, не спеша, экономя боеприпасы.

Когда последний из жуксов был мертв, Бывалый вновь приказал двигаться вперед.

Мы с Юджином шли чуть впереди МТГ, разведывая местность, крутя головами по сторонам, пытаясь засечь противника раньше, чем он нас.