— Ваше мнение о них?

— Пассажиры как пассажиры, — пожал плечами хозяин лайнера. — Девушка весьма симпатичная, а ее спутники — явно не ботаники.

— Почему вы так решили?

— Вижу по выправке. Больше на военных похожи, вот что.

— Документы, посадочные карты — все было в порядке? Где проходили регистрацию? — Макс задавал вопросы быстро, чтобы капитан не смог манкировать ложными ответами, если таковые присутствовали в его мыслях.

Капитан все-таки задумался, и Северов понял, что произошла несанкционированная посадка. Пассажиры с Ирбиса проникли на борт лайнера нелегально, используя взятку.

— Господин капитан, — вкрадчиво заговорил Макс, — я, кажется, понимаю, что вы утаиваете важную информацию, которая угробит вашу карьеру. Скажите откровенно, они безбилетники?

— Да, — через силу проговорил капитан, сразу потерявший командирский лоск и самоуверенность. — Я не вносил их в списки присутствующих, используя одну пустующую каюту на три человека. До Формозы уже остановок с посадкой не будет, так что я не сильно рисковал.

— Вам повезло, что я забыл разрешение в своем челноке, — Макс выразительно поглядел на собеседника. Кажется, у того блеснули глаза, а сам он начал оживать, бледность постепенно сходила с лица.

— Они при оружии?

— У них было оружие, — уверенно ответил капитан. — Но, согласно правилам, весь огнестрел и ножи были сданы в камеру хранения. Охрана проследила за этим.

— Они могли и припрятать что-то за пазухой, если очень опытные, — задумался Макс. — Какую сумму они заплатили за нелегальный провоз?

— Надеюсь, что все сказанное останется между нами? — хозяин лайнера выключил компьютер и цепко взглянул на Северова. — Ведь и вы действуете с нарушением закона на свой страх и риск.

— Конечно, — честно ответил Макс, — только меня могут оправдать за такое хулиганство, а вот с вами церемониться не будут. Ваш крохотный шантаж мало чем эффективен. А я ищу человека, которого захватили террористы, и, кажется, напал на их след. Вы не хотите стать соучастником?

Капитан стянул с шеи галстук, рывком освободил горло от узкого воротничка, зачем-то судорожно схватился за полку, потом отошел к сейфу, открыл его и достал бутылку с янтарной жидкостью и стакан. Плеснул в него и залпом выпил.

— Вы уверены? — хрипло спросил он.

— Почти на сто процентов, но надо убедиться.

— Вы дадите ход расследованию?

— Нет, только выясню. Осторожно и без шума. Я не хочу проводить на борту операцию по освобождению заложника.

— Я буду вам благодарен.

— А есть на борту кто-нибудь с Кайтана?

— Никого, — уверенно отрезал капитан, и Макс ему поверил. — Кайтан лежит далеко от нашей трассы, а на промежуточных станциях они не любят садиться.

— Спасибо, ладно. Да, вот еще, — Макс протянул капитану список деталей, который составил еще на своем корабле на всякий случай. Его НЗ уже давно слился с внутренностями «Миража», а ремонт все равно застопорился из-за отсутствия крайне дефицитных деталей. — Это моя маленькая просьба…

— Я прикажу техникам отобрать все нужное, пока вы занимаетесь делом… Сколько времени вам понадобится?

— Часа три мне хватит, — подумав, ответил Северов. — Если заложник на борту, я предупрежу вас и дам инструкции.

Макс откланялся и вышел из каюты, после чего включил переговорник и коротко приказал своему отряду собраться на верхней палубе для дальнейших действий.