— Ну, отбирать первую строчку я и не буду, — засмеялся торнгарнец, — а вот поучаствовать в соревновании рискну.

Элина фыркнула рассерженной кошкой, демонстративно резко поднялась и направилась в свою комнату. Через десять минут она вышла уже в платье и в туфлях. Гордо подняв голову, она направилась к выходу.

— Ты куда? — голос Дашшана построжел, от доброжелательности не осталось и следа.

— Сниму стоящего мужика на вечер, — гневно зыркнула на меня девушка и нарочито громко застучала каблуками по паркетному полу коридора.

Дашшан ухмыльнулся:

— Девчонка к тебе неравнодушна, гид. Думаю, что ты делаешь ошибку.

— Ты прекрасно знаешь, чего она добивается, — отпарировал я.

— Если знаешь ход врага наперед — почему бы и не воспользоваться им? На твоем месте я бы не раздумывал. Когда еще придется так расслабиться?

— Можно начинать? — решил я съязвить.

— Сам решай, — пожал плечами Дашшан.

А он прав. Делать здесь совершенно нечего. Послушавшись умного совета Бродяги, я пошел искать Элину на странно обезлюдевшем корабле. Вообще-то, люди могли быть в баре — этакое массовое пьянство — или в роскошном ресторане на втором уровне. Но действительно, коридоры лайнера пустовали. Где-то в глубине пыхтел мощный двигатель, что-то монотонно звякало. Подумав, я ступил на широкую лестницу, ведущую вниз, в бар. Когда передо мной распахнулись стеклянные двери, на меня обрушился гул голосов. Гуляли здесь качественно.

Элина удобно устроилась на стуле возле одной из барных стоек и потягивала что-то темновато-желтое из высокого бокала.

— Можно присоединиться? — я сел напротив девушки.

— Валяй. Уж лучше ты, чем вон те дегенераты, — сморщившись, Элина кивнула в полутемный угол, где за столиком пристроились три непонятных типа, кидавших в нашу сторону недобрые взгляды. — Моего тела им возжелалось, видите ли. Маньяки.

— Смелые парни, если учитывать, что рискуют получить переломы конечностей.

— Брось, Влад, я же не садистка, — поморщилась снова Элина.

Я кивнул бармену на бутылку коньяка, и тот споро наполнил рюмку.

— Что с тобой происходит? — спросил я девушку и отпил глоток. Недурственно, совсем недурственно. — В последние дни ты даже не произносишь свои пошлые шуточки.

— А ты разве спокоен? Я боюсь Дашшана. Тут и самый тупоголовый поймет, что он не даст смыться нам после получения золота. Кстати, нашим немцам тоже стоит задуматься о будущем.

— У тебя конкретные подозрения?

Осушив рюмку, я заказал новую порцию.

— Не подозрения, а пустые домыслы, — махнула рукой напарница. — Мне нужно отработать пути отхода. А ты должен помочь мне.

— Как? — полюбопытствовал я. — Прости, но я до сих пор думаю, что твое присутствие на Ирбисе было не случайным. А я не могу доверять тем, кто играет втемную.

— Тебе это так важно? — очень уж устало спросила Элина. — «Алюф» был моей единственной надеждой выбиться в люди. И видит бог — я всеми силами стремилась сделать карьеру. Только все пошло прахом. Вытрясти из тебя немного золотишка — вот моя главная цель на сегодня. Потом я исчезну для всех. Ресурсы для этого имеются. Разве ты в этом мне не поможешь?

— Довольно откровенно, — я снова отхлебнул коньяку. Жар растекся по всему телу, стало хорошо. — Как я понимаю, есть два фактора, которые тебя напрягают. Первый и самый главный — это я. Захочу ли я, чтобы ты разбогатела? Вот вопрос.