– Сколько же этой развалюхе лет? – крикнул я девчонке вместо приветствия.

– На вид твоя ровесница! – недолго думая над ответом, парировала мне Женька.

Я поднялся на борт.

– А ты чего такая нарядная? – улыбнулся я Женьке. Этот светлый сарафан очень ей шел. И все было бы хорошо, если б Женя вновь не натянула на голову свою выцветшую панаму.

– Нравится? – счастливо спросила Женька, – Ну, так я сегодня капитан судна! Буду вас катать… А где эта твоя ненаглядная… Карина?

– Кристина, – поправил я, – Она не придет. У нее морская болезнь. Я, собственно, тебя предупредить зашел. 

Я видел, как вытянулось лицо Жени. Девчонка была очень расстроена.

– Как жа-а-алко, – протянула Женька, – Мне, знаешь, каких трудов стоило лодку взять?

Я помолчал немного, а потом спросил:

– А индивидуальные прогулки вы устраиваете, Капитан Немо?

– Ты тоже читал Жюля Верна? – просияла Женя.

– Это мой любимый писатель, – скромно ответил я.

– И мое бесконечное «люблю» ему! Будет тебе, Косточка, индивидуальная прогулка! Что ж мне, вхолостую одной кататься теперь?

Женька засуетилась, заводя мотор. Его урчание спугнуло несколько жирных чаек. Судно с некоторым кряхтением тронулось с места, но затем, набрав скорость, стало плавно скользить по морской глади как по маслу. Вот, наконец, мы миновали нескольких отважных ныряльщиков, что уплыли за пределы буйков, позади остались все отдыхающие, их яркие матрасы, громкие выкрики и смех. Издалека пристань казалась крошечной. Мы в открытом море.

– Я покажу тебе один остров! – выкрикнула мне Женька. Морской ветер раздувал светлый сарафан, девчонка одной рукой управляла судном, другой придерживала юбку.

– Надеюсь, он необитаемый? – спросил я.

– Надейся! – отчего-то громко захохотала Женька.

Женя смеялась так заразительно, что я не мог сдержать улыбку в ответ. Щурясь от ярких бликов на воде, я во все глаза смотрел на море. Вспомнились строчки из песни, которую еще на пластинке слушала моя бабушка.

«О, море, море,

Преданным скалам

Ты ненадолго

Подаришь прибой.

Море, возьми меня

В дальние дали

Парусом алым

Вместе с собой».

Тогда мне, мальчишке, жившему так далеко от моря, не верилось, что когда-нибудь я с ним познакомлюсь… Ну, вот и встретились.

  Глава пятая

Остров, к которому мы пришвартовались, поражал своей дикостью и красотой.

– Ура, Земля! – закричала Женька, ступая на сушу босыми ногами.

Меня с непривычки немного покачивало.

– Мы одни на этом острове?

– Одни, – кивнула Женька, – Как Робинзон и Пятница. Обычно здесь останавливаются рыбаки, вон, видишь, крохотный домик? Там закрыто на большой замок. Но в этот час, разумеется, уже пусто. Поздно.

– А почему здесь нет отдыхающих? – поинтересовался я, оглядываясь по сторонам, – Такое красивое место. Неужели о нем никто, кроме рыбаков не знает?

– Знают еще несколько местных ребят. Сюда, знаешь ли, нелегко доплыть. Считай, тебе повезло. Такой классный провожатый достался.

Я шутливо поклонился Женьке. Она стояла важная, как надутый индюк.

Девчонка устроила мне небольшую экскурсию по острову. Мы миновали рыбацкий домик, срубленный из необработанных бревен.