– Не соглашусь насчет немногих, – тут же отозвался Банум. – Вы, насколько я понимаю, принадлежите к высшим слоям общества?

    – Обычные люди в этом салоне не появляются.

    Фраза прозвучала с легким высокомерием: американка выразила удивление сомнениям собеседника.

    – В таком случае, вы видели множество людей, которые могут себе позволить жить так, как им хочется. К сожалению, хочется им не так уж и много: роскошь, развлечения, наркотики…

    – В вашей жизни этого не было?

    – Когда-то я не отказывал себе в удовольствиях, – признался старик.

    – Тогда почему вы обвиняете других?

    – Ни в коем случае! – Банум выставил перед собой руки ладонями вперед, и Лина впервые с начала разговора обратила внимание на то, что кисти скрыты тонкими черными перчатками. – Молодость дается только раз, ее надо прожить широко, тем более когда есть возможность. Но возникает вопрос: что дальше? Я видел и сорокалетних и даже пятидесятилетних «мальчиков», продолжающих бездумно транжирить унаследованные состояния.

    – Такое случается, – подтвердила Томпсон.

    – Но в большинстве своем отгулявшая «золотая молодежь» бодро идет по стопам родителей, занимая их кабинеты и кресла.

    – Что в этом плохого? – Американка поставила опустевший бокал на столик – его тут же подхватил официант – и удивленно посмотрела на старика. – Я унаследовала дело отца и теперь являюсь председателем совета директоров корпорации. Пусть и небольшой корпорации, но…

    – А кем вы хотели быть в юности? Председателем совета директоров?

    – Еще коктейль, мадам?

    – Да.

    Банум, предпочитающий красное сухое, сделал маленький глоток вина, продолжая вопросительно смотреть на собеседницу.

    – Именно это я и имела в виду, когда говорила об обязательствах, что накладывает на нас жизнь, – твердо ответила Лина. – Я должна была встать во главе корпорации.

    – Кому должны?

    – Отцу, детям… – протянула Томпсон. – В конце концов, тем людям, которые на нас… на меня работают.

    – Почему вы считаете, что под вашим руководством им хорошо?

    – Потому что я умею вести дела!

    – Так кем вы мечтали стать в юности?

    – Не ваше дело!

    Лина отвернулась, приняла из рук официанта бокал с коктейлем и сделала большой глоток.

    Ветер постепенно усиливался, пробирался под одежду, гости покидали террасу, и ей захотелось пересесть на освободившееся кресло, подальше от несносного старика. Но воспитание, воспитание…

    – Жизнь в Китае отличается от уклада, принятого в Исламском Союзе или Омарском эмирате, – негромко произнес Банум. – В Индии или странах Католического Вуду она течет совсем иначе, чем в Анклавах. Но везде, я подчеркиваю – везде, постепенно формируется система, близкая к кастовой. Истории о том, как честолюбивый молодой человек сумел подняться в высшие слои общества, выглядят правдиво лишь в телесериалах. Получать хорошее образование – долго и дорого, в результате подавляющее большинство людей остается внизу, на уровне, который определен их примитивными знаниями.