Звери окружили Пимпочку, каждому хотелось пожалеть ее и приободрить. Даже сова и та размякла.

— Не реви! — буркнула она. — На лучше, зашей ленточку, а то Зыза почти ее перекусил и ключ скоро свалится! — Угуха сняла с шеи и протянула Пимпочке свой драгоценный ключ.

Служанка сжала его в лапках. И даже чуть-чуть улыбнулась.

— Привычная работа ее успокоит, — со знанием дела ухнула сова.

— Но куда делся наш дядя? Снова убежал? — пробормотал Бубуша. — Как мы теперь его найдем?

— И где все-таки моя шкатулка? — тут же вспомнила Угуха.

— А мне до смерти хочется поймать этого Зызу и хорошенько тряхнуть его за шкирку! — вдруг вмешался Шмутц, который все это время стоял в стороне, не желая ввязываться в драку. — Вот нахал, стащил часы, а я уже подумал на ежика!

Но ежик последней фразы не слышал. Он шарил в кустах, надеясь найти грибы. Хотя вряд ли там что-либо осталось после такой потасовки.

— Друзья, раз уж мы недалеко от нашего дома, я предлагаю зайти, — сказал кот. — Мне кажется, разгадка этого запутанного преступления рядом с нами, а мы ее даже не замечаем!

— Да? И где же она? — запищали мыши.

— А вот это вы узнаете в доме, — ответил кот.

И все направились в мышиный дом.

Пимпочка, выскочив из мешка, прицепилась к коту с жалобами на свою горькую судьбу:

— Я очень бедная! У меня нет ни денег, ни мозгов! Да и делать я толком ничего не умею. И так порою жалко себя станет, что слезы сами по себе из глаз капают. Летом я хожу в парк, зимой — на каток…

— Оригинально! — похвалил кот, открывая перед Пимпочкой дверь. — Ты можешь организовать «Клуб нытиков», куда звери будут ходить толпами, чтобы послушать твой жалобный писк и подвывать каждому слову.

Кот застыл на пороге.

В доме их ждал непрошеный гость…

Глава 9. Очная ставка: кто пудрит нам мозги?

— Привет! Привет! Привет! — закричал скворец Дзынь. — Как хорошо, что вы все пришли!

— Что ты здесь делаешь? — изумился кот.

— Я билеты принес. На мой концерт, — лучезарно улыбнулся Дзынь. На столе были аккуратно разложены разноцветные билеты с изображением поющего Дзыня.

— Зачем ты в чужой дом залез, олух?! — завопила сова.

— Ой, сова, ты, как всегда, в своем репертуаре, — растягивая слова, проговорил Дзынь.

Кот потер лапы и громко сказал:

— Если уж мы все вместе здесь собрались, предлагаю наконец разобраться в этом коварном преступлении. Пожалуйста, присаживайтесь. Мне кажется, я могу рассказать вам нечто очень интересное.

Звери расселись на стульях и с любопытством уста вились на кота. Сове места не хватило, и она стряхнула со стула Пимпочку.

— Я же здесь сижу! Около такого красивого портрета мышиной бабушки! — запищала мышка.

— Теперь я здесь сижу! — прикрикнула на нее сова, устраиваясь поудобнее.

Пришлось для Пимпочки притащить со двора бревно.

— Эй, вы еще не начали? — появилась в окне Кудаха.

— Заходи! Я бы хотел, чтобы меня услышали все, — пригласил кот. — Я собрал вас здесь, чтобы рассказать правду о том, что же на самом деле произошло на дне рождения Угухи, — начал кот, и повисла тишина. — Тот, кто украл шкатулку, находится среди нас.