– Знаешь, давай-ка так: поймаешь мальчишку в лесу, когда он ворует хворост, – получишь двойную награду. А я его выпорю. Сначала – за хворост, а потом – за отца и за Тайлера. Это ж дурная порода! Надо ее на корню давить. А то, глядишь, – и захочет в Лондон. Понял меня, Шныряло? А если вдруг не поймаешь – гнать тебя из лесничих, вот что!

У сэра Гриндли было отличное настроение.

Все снова загоготали.

– Ладно, хрен с ним, с этим вилланом. А девчонка-то какова! С виду нежная, что твой кролик.

– Это невеста Херинга, здешнего кузнеца. Через пару недель будет свадьба.

– Херинг? Знаю такого. А кузнец не дурак.

Не доезжая до замка, сэр Гриндли свернул в придорожную кузницу.

– Эй, Херинг, давай-ка подкуй… Я тут знаешь кого приметил? Такую девчонку, Мэйбл. Выглядит аппетитно. Ты, говорят, скоро будешь ее валять. Я одобряю! Но ты ведь не будешь против, если я откушу кусочек? А тебе достанется все остальное. А? – Пингль захохотал. – Что нахмурился, Херинг? Я в своем праве, помни. Первая ночь – моя. А потом поступай как хочешь.

Считалось, что отец Уильям благоволит к Виттингтону.

Однажды, когда Дик был еще совсем маленьким, они с Мэйбл отправились в замок. В замке Дику понравилось. Там был небольшой храм. Но Дику он показался просто огромным. Особенно поразили его храмовые колокола.

– Мэйбл, Мэйбл! Ты слышишь? Колокола!

– Дик, ну конечно, слышу. Сегодня в Англии праздник.

– Нет, Мэйбл, я не про то. Ты слышишь, они говорят?

Мэйбл не поняла:

– Что говорят?

– Слова:

Спустя какое-то время Мэйбл и Дик пришли в соседнюю деревушку. Деревушка была чуть побольше той, где Мэйбл и Дик родились. После чумы там воздвигли часовенку – в благодарность Господу за то, что в конце концов избавил народ от напасти, что кто-то остался жив. На часовне тоже был колокол. Совсем маленький, но и он Дику очень понравился. И в его звоне Дик тут же расслышал слова:

Мэйбл почти испугалась и сказала Дику: «Пойдем, тебе нужно к отцу Уильяму».

– Святой отец, он слышит колокола.

– Все слышат колокола. Благодари Божью Матерь, что твой брат не глухой.

– Да, святой отец. То есть нет. Дик слышит совсем не так. Он слышит слова. Будто колокол говорит. Будто он… – Мэйбл запнулась, – …человек.

Отец Уильям слегка нахмурился:

– Что ты городишь, Мэйбл? А ну-ка, Дик, расскажи, что говорил тебе колокол?

Дик совсем не смутился. Ему нравилось повторять колокольную речь:

Отец Уильям взглянул на Дика внимательней: что это может значить? Нет ли здесь происков дьявола? Или это дар Божий? И вот он раздумывал, выбирая между Богом и дьяволом, и разговаривал с Мэйбл:

– Это сын Виттингтона? Который хотел уйти в Лондон?

Мэйбл кивнула.

– Но по дороге умер?

Мэйбл снова кивнула:

– Да, святой отец. От чумы. Все Виттингтоны умерли от чумы.

– А этот твой братец не умер? Странно: все умерли, а он выжил. Он что, в рубашке родился?

Про рубашку Мэйбл не знала. Но она сказала:

– Я тоже.

– Что «ты тоже»?

– Я тоже не умерла. Я и Дик – мы вдвоем остались.

– А-а-а… – то, что Мэйбл тоже не умерла, показалось отцу Уильяму не особенно важным.

Мэйбл забеспокоилась:

– Поверьте, святой отец, Дик – очень хороший мальчик. Он молится каждый день. Мы с ним вместе молимся Господу… Отец Уильям, это ведь ничего, что Дик слышит колокола?

– А ну, повтори, что ты слышал!

Отец Уильям подумал, что слова звучат неплохо.