– И почему-то очень болят ступни, – проговорила Валентина, поморщившись, – как будто я ходила по углям…

– В каком-то смысле так оно и было, – отозвался Маркиз, пряча в ящик стола оторванный от кофемолки провод.

Они помогли Валентине переместиться в комнату, уложили ее на удобный диван. Квартирка была маленькая, однокомнатная, но очень аккуратная и какая-то удивительно женственная. На самом видном месте, на секретере, между медным подсвечником и фарфоровой фигуркой собачки стояла цветная фотография в деревянной рамке. На этой фотографии был запечатлен директор НПО «Мезон» Алексей Иванович Казаркин. Покойный директор был снят в неформальной обстановке – на природе, в рубашке с короткими рукавами. Видимо, Алексей Иванович гостил у кого-то на даче – во всяком случае, на заднем плане фотографии виднелся бревенчатый домик, довольно скромный и неказистый. Пожалуй, слишком скромный и неказистый для самого Казаркина и, тем более, для его жены.

При виде этой фотографии Лола с Маркизом обменялись понимающими взглядами. Они поняли, что жена, точнее вдова директора, Алла Леонидовна была не так уж неправа, когда упрекала Валентину в связи с мужем. Впрочем, не ей бы говорить…

Валентина Васильевна зябко куталась в махровый халат.

– Я пришла домой, выпила чаю, решила лечь пораньше, потому что сердце побаливало, – начала она слабым голосом. – А потом кто-то позвонил, я думала соседка, в глазок ничего не видно, я и открыла… не в себе была, очень расстроена… Больше ничего не помню.

– Он вошел, оглушил вас чем-то или брызнул из баллончика, затем притащил в кухню, сунул голову в духовку и открыл все газовые краны. Соседи, почувствовав запах газа, обязательно принялись бы звонить вам в дверь. Ну и газ бы взорвался от электрического разряда, ликвидировав все следы пребывания убийцы в вашей квартире. Или же, пока они пытались бы сломать замок, вы бы уже отправились на тот свет.

Все это Леня Маркиз проговорил намеренно жестким тоном.

– Не пугай женщину, – вступила Лола, – она и так вся на нервах…

– Именно на это убийца и рассчитывал, – подхватил Леня, – женщина и так расстроена смертью любимого начальника, да еще с работы уволили, причем самым хамским образом…

– Просто любимого… – тихо поправила Валентина, – не любимого начальника, а просто любимого.

«С ума сойти! – подумала Лола, – как трогательно. Сейчас заплачу!»

– Скажите, Валентина Васильевна, – вкрадчиво спросил Леня, – а вам не приходит в голову, с чего это вас вдруг захотели убить и кто мог это сделать?

– Это она, Алла, а я-то, идиотка этакая, вздумала ее пугать… – Валентина поникла головой, – сама, можно сказать, огонь на себя вызвала…

– Из уважения к вам не смею противоречить, – ехидно вставила Лола.

Валентина на ее язвительное замечание никак не отреагировала, Маркиз же поглядел с упреком – дескать, что ты по больному-то бьешь, у женщины и так стресс…

– Вы просто не думали, что все так серьезно, – мягко сказал Леня и погладил Валентину по руке, – вот что, расскажите-ка сейчас все последовательно и подробно, что вы видели в тот вечер, когда умер ваш… ну в общем, когда умер Алексей Иванович.

– Его убили! – пылко воскликнула Валентина, – я теперь точно знаю, что его убили! Я раньше молчала, а теперь уверена!

– И что вы собираетесь делать с этой уверенностью, – осведомился Маркиз, – идти в милицию? И на чем она, эта уверенность основана?

– В тот вечер Алексей был очень расстроен, – послушно начала рассказывать Валентина, не упомянув про милицию, что, надо сказать, Леню очень порадовало, – он сказал, что ему нужно срочно переговорить с Поздняковым – это Сергей Петрович, управляющий банком.