Эльза Борисовна отхлебнула минеральной воды из стакана, принесенного Лолой, решительно махнула рукой и поведала в общем-то совершенно банальную историю.

Она стала жертвой обыкновенного уличного мошенничества, как сейчас говорят – лохотрона. Жулики действовали группой и по раз и навсегда установленной схеме: сначала юркий молодой человек протягивал проходящему обывателю карточку и радостно восклицал, что вы выиграли, допустим, приз в размере ста долларов. Или какую-нибудь бытовую технику. Обрадованный обыватель давал отвести себя в сторонку, и там симпатичная молодая женщина звонким голосом сообщала, что выигравших оказалось несколько. И теперь все они должны за этот выигрыш бороться. Редко когда находился среди обывателей если не умный человек, то хотя бы обладающий толикой здравого смысла и осторожностью. Услышав, что прежде чем получить выигранные деньги, надобно зачем-то вложить свои, и немалые, такой человек, не тратя времени на разговоры, разворачивался и уходил. Но, как ни грустно это признавать, умные и осторожные люди попадались среди обывателей редко. Незачем говорить, что вся компания была в сговоре, и сговор это был направлен против одного единственного человека.

Дальше начинался фарс, который кончался трагедией. Искусно направляемый обыватель впадал в азарт и уже, не слишком отдавая отчет в своих действиях, спускал последние деньги. То есть ему говорили, что деньги, отданные якобы в залог, потом к нему вернутся. Некоторые, отдав последнее, доходили до такой глупости, что позволяли отвести себя домой и там вытаскивали на свет Божий надежно спрятанную кубышку.

Очень скоро наступало отрезвление, и обыватель осознавал, что находится в полном одиночестве в обворованной квартире. Некоторые звонили в милицию и получали оттуда резкую отповедь – мол, сами во всем виноваты, нечего было уши растопыривать.

Дураков, как известно учат, и понемногу обыватели поумнели. Работающие люди стали реже расставаться с зарплатой, возможно тут сыграл роль тот факт, что многие предприятия перечисляют теперь заработанные деньги прямо на личный счет. Любопытствующие не толпятся теперь возле наперсточников, да и самих наперсточников стало гораздо меньше.

Однако в стремлении обмишулить ближнего человек не знает себе равных. Основательно пощипав все категории обывателей – работников бюджетной сферы, домохозяек, спешащих на рынок, людей, выбравшихся в выходной за покупками, мошенники принялись за неохваченных ранее пенсионеров.

Эльза Борисовна Воробейчик с утра решила пойти в сберкассу. Стоял конец сентября – холода не за горами, и Эльза Борисовна решила озаботиться покупкой теплого пальто. Деньги на него она откладывала давно, и теперь нужно было снять недостающую тысячу со сберкнижки.

– Выхожу я с деньгами, – рассказывала Эльза Борисовна сочувственно слушающей Лоле, – ну, подальше конечно их убрала, сумку застегнула… Иду себе, и вдруг подходит ко мне дамочка, смазливенькая такая, одета ничего себе, вот, говорит, вам карточка, бесплатная лотерея. И сама мне потерла карточку эту – ой, говорит, вы выиграли! Я и говорю, что не нужно мне ничего, знаю я ваши лотереи. Она так обиделась – напрасно, говорит, отказываетесь, это, говорит, всероссийская рекламная акция среди аптек. Выигравшему дают сертификат на пятнадцатипроцентную скидку в течение года на все лекарства. Вы, говорит, разве не слышали? По телевизору вчера передавали… Ну, я сдуру и отошла с ней в сторонку. А там оказалось, что выигравших несколько. Пара такая молодая, еще мужик… Эта женщина что-то там у себя посмотрела, показала мне бумагу такую красивую, с печатями, давайте, говорит залог.

– Какой залог? – не выдержала Лола. – Эльза Борисовна, ну как же вы так не подумавши… ну ведь сразу же ясно, что если деньги требуют, значит это жульничество!

– Да знаю я, все знаю! – с досадой ответила соседка.