Я ожидала заявления от старушенции на тему «тебе надо – сама и двигай», но нет. Встала, пошла… Подменили ее, что ли? Пока я шла вслед за ведьмой, даже невольно задумалась, что, пусть она и постарела раньше времени из за отлучения от дома, пусть и выглядит сейчас хуже некуда, но… свою долю счастья в жизни она все же получить успела. Пусть недолго, но у нее были котик, любящая семья, возможно, даже ребенок… А я… у меня этого ничего нет и не будет. Вздохнула.

За все эти годы я уже успела смириться с действительностью, так что по новой рвать на себе волосы и убиваться не собиралась. Будет как будет! Достану письмо, прочитаю, и там уже увидим!

Ведьма что то шепнула себе под нос, взмахнула руками, и еще мгновение назад казавшийся неповоротливым и неподъемным шкаф взмыл к полу.

– Доставай, че хотела, болезная – вечно держать не буду! – Комендантша явно была в духе.

Я быстро ухватила белый конверт с вензелями моего дома и тут же отскочила в сторону.

– Спасибо! Мирного вам полета! – поблагодарила со всей искренностью старую ведьму, но та лишь грозно нахмурилась и зло сверкнула глазами.

– На тебя распоряжение вышло. Чтобы через час ноги тут твоей не было! Тоже мне, ведьма выискалась. Пустышка! – Старая карга плюнула и поспешила скрыться с моих глаз.

Я ненадолго расстроилась, но тут же отмахнулась. Час так час, телепорт до дома мне выдали, беспокоиться вроде не о чем.

Бережно погладила зашвырнутое подальше письмо, ощущая, как в груди робкой пташкой поселилась надежда. Судя по словам директрисы, меня ждет не уведомление об изгнании из дома, а нечто иное… Нечто…

Я осторожно подцепила край плотного листа бумаги ногтем и открыла послание, двигаясь ближе к окну, словно боясь того, что не смогу различить буквы.

«Асмадель Верст, глава Дома мертва. Вы приглашаетесь на испытания в связи с назначением новой главы.

Подпись: Дом Верст»

Короткие два предложения заставили сердце биться чаще. Отбросила письмо, словно ядовитую гадину, в ужасе глядя на жалкий клочок бумаги. Глава мертва? Но почему, зачем? Испытания и я? Они что там, совсем из ума выжили? Да я даже себе воду в кружке подогреть не могу!

Обняла себя руками, совершенно не зная, как на подобное реагировать. Радоваться, плакать или просто сделать умный вид? Впрочем, плакать точно не буду! Лично мне эта самая глава дома хорошего ничего не сделала. Да, не выгнала, и я ей за это благодарна, но и только. А вот как поступит новая глава – это вопрос.

Села на кровать и крепко задумалась. Кто из наших сможет участвовать в состязании ведьм? Получается, всего то четверо ведьмочек и всех я знаю. Три из них ровесницы, одна чуть постарше (если, конечно, не поторопилась с полной инициацией). Остальные уже наверняка создали свои семьи, заимели котиков и участвовать не смогут. Так… уже хорошо. Кто из них самый сильный? Тут даже сомнений нет – это Берта! Моя одногодка и двоюродная сестра.

Наши родители с самого рождения мерялись нашими силами, пытаясь побольнее укусить друг друга, но мы были равными при рождении. Неудивительно, что мама и папа отказались от меня, посчитав самым страшным в жизни разочарованием. А вот то, что главой станет Берта, – плохо. Эта девчонка терпеть меня не может и сделает все, чтобы мое имя не числилось в списках Дома даже номинально.

Значит что… Я еще раз взглянула на письмо и решительно мотнула головой. Значит, я обязана поехать! Поехать и как минимум проследить, чтобы титул главы не достался Берте! Умирать в самом расцвете лет я не собиралась, кто бы там что ни думал. А лишат меня подпитки источника дома – так и будет.

Я посмотрела на себя в зеркало, уже не в первый раз видя эту жалкую девицу – бледная из за недостатка солнца, затюканная, глаза полные невыплаканных слез, брошенная… Нахмурилась, впервые решительно стирая с лица это выражение скорбной жалости самой к себе.