— Думаю, нам давно пора перевести наше общение в иную плоскость, Карина. — Шамалко подтолкнул ее в сторону лифта и нажал на кнопку вызова. — Времена меняются и тебе пора сменить покровителя, детка. Ты же умная женщина и, наверняка, не хочешь оказаться с проигравшими…

Двери лифта плавно разъехались с тихим звоночком, прервав Виктора и позволив Карине не отвечать. Внутри просторной кабины стояла пара — пожилые мужчина и женщина приветливо посмотрели на них. Шамалко, очевидно, не рассчитывал на компанию. А Карина не собиралась облегчать его планы, в чем бы те не состояли. Игнорируя неподвижность мужчины и боль во все еще стиснутом запястье, она уверенно шагнула внутрь лифта, вынудив последовать за собой и нежеланного спутника. Выказывать возмущение при свидетелях тот, наверняка, не будет.

Виктор, действительно, промолчал, но ее рука в полной мере оценила то, насколько этот мужчина не любит сопротивление и женское самоуправство. Ничего, с болью Карина умела справляться с детства.

— Третий, пожалуйста, — со спокойной улыбкой обратилась она к мужчине, который стоял возле панели управления.

И отвернулась от Шамалко. Тот продолжал молчать.

Лифт спустился быстро. Карина очень рассчитывала, что там, возле зала, коридоры уж точно не будут пустовать, а значит, она сможет придумать, как избавиться от нежеланного общества. Однако Виктор не собирался предоставлять ей такого шанса. Не успели они покинуть кабинку и немолодых спутников, как он резко дернул ее за руку, заставив Карину сбиться с шага, и увлек в сторону, противоположную от банкетного зала.

Здесь, в небольшом закоулке коридора, располагались какие-то подсобные помещения. Освещение было тусклым, а в некоторых местах и вовсе отсутствовало. И в пределах видимости не наблюдалось никого, на чью помощь можно было бы надеяться.

— Не надо играть со мной, деточка. Я не Картов, который позволяет тебе вертеть собой за… услуги. — Шамалко не повысил голос, даже не изменил тон, но что-то в выражении его глаз и лица сделало эту фразу угрозой.

— Я не понимаю вас, Виктор Алексеевич. — Карина уверенно держала голову высоко поднятой. — Мы с вами не состоим ни в каких отношениях, и потому я не имею возможностей, да и желания «играть» или «не играть» с вами. А так же, не думаю, что вас как-то касается наша дружба с Дмитрием Олеговичем.

— Вот это все мы и поменяем. — На губах Шамалко появилась холодная насмешливая улыбка. — Ты будешь состоять со мной в тех отношениях, в которых я пожелаю…

— Вы забываетесь, Виктор Алексеевич. — Холодно прервала его Карина. — Я не вещь, и сама решаю, с кем мне водить дружбу или общаться.

— Возможно, именно так было с другими. Я же всегда добиваюсь того, чего хочу.

Шамалко тащил ее дальше, вглубь этого закоулка. Туда, где полностью отсутствовал свет. Он заставил ее почти лечь на себя и говорил это все едва ли не Карине в рот, определенно, собираясь впиться в губы.

— И в твоих же интересах доставить мне максимум удовольствия, иначе…

Негромкий металлический щелчок нарушил тишину коридора, заставив их обоих обернуться. В темноте тупика вспыхнул крохотный огонек зажигалки, осветивший лицо мужчины, который спокойно, не глядя на них, поджег кончик сигареты.

— Похоже, не одному мне захотелось уединения от всей суматохи этого вечера. — Выпустив облачко дыма, совершенно невозмутимо заметил их нежданный свидетель. — Не хотел бы вам мешать, но я первый обнаружил это «укрытие».