– Мэтр, у меня к вам дело, – выдавил я, пытаясь справиться с головокружением.

    – Ну конечно… – еще печальнее вздохнул маг, обдав меня новой дозой сивушных паров. Пожалуй, под такой разговор мне не помешала бы закуска! – Вот так оно и начинается.

    – Послушайте, меня прислал король. Он сказал – вы обладаете даром дальновидения…

    – Нет, что-то не сходится.

    – Что?

    – Все! – отрезал маг, пытаясь сфокусировать на мне взгляд. – Допустим, копыта у тебя в сапогах. Допустим! Но где рога и нос пятачком? И хвост!

    – Вообще-то у меня есть хвост, – растерялся я. – Вот…

    – Это неправильный хвост! Он должен быть поросячий. Этим… как его… буравчиком! А у тебя он прямой и пушистый! – уличил меня в попытке «обмана» маг и погрозил толстым грязноватым пальцем. – Ты… ты похож на кота! Вот!

    – Ну и с какой стати у меня должны быть рога и нос пятачком? – раздраженно спросил я. – Я и есть кот.

    – Говорят же – «допился до чертиков», а не «допился до говорящих котов»…

    – А… Да нет, я настоящий.

    – Ты в этом уверен?

    – Абсолютно!

    – Счастливчик! – прослезился от пьяного умиления маг. – Лучшие умы допускают иллюзорность нашего бытия и сомневаются в своем собственном существовании. А ты… ты – молодец! Давай выпьем за реальность!

    – Спасибо, не хочу! – вздрогнул я. Судя по запаху, в кружке был чистейший спирт.

    – Правильно, – покладисто согласился мэтр Бахус. – Я тоже не желаю пить за реальность! Что в ней хорошего? Давай лучше выпьем за иллюзорность!

    – Мэтр Бахус, мне нужна ваша помощь.

    – Ты кто такой?! – вздрогнул маг, отставляя стремительно опорожненную кружку в сторону. От выпитого он парадоксальным образом слегка протрезвел. – Обалдеть! Говорящий кот!

    – Я не кот, я заколдованный человек. Это долгая история, а времени у меня почти не осталось. Пусий сказал, вы владеете даром смотреть через большие расстояния.

    – Пусий? Ну надо же – вспомнил! А я думал, ему от меня нужны только новые духи да кремы… Понимаешь ли ты, какое это унижение для настоящего мага – заниматься подобной ерундой?!

    – Ну ушел бы на вольные хлеба.

    – Силы воли не хватает, – запечалился маг. – Все-таки здесь жалованье хорошее, да и от инквизиции защита.

    – Тогда чего ноешь?

    – Так ведь теряю квалификацию! – патетически воздел вновь наполненную кружку маг. Браво опрокинул в себя обжигающую жидкость, занюхал рукавом. – И вот – спиваюсь.

    – Слушай, я тебе очень сочувствую и выслушаю тебя с удовольствием. И даже компанию составлю, только помоги мне сначала связаться с одним человеком.

    – Да легко! – небрежно взмахнул кружкой маг, снося попутно замысловатую конструкцию из колб и реторт.