– Господин! Смотрите – дорога!

    Оказалось, какие-то таинственные инстинкты вывели Андрэ почти к самому тракту, нужно было только перебраться через небольшой – шагов десять – участок болота. Ни на мгновение не задержавшись, Булыга запрыгал с кочки на кочку, как заправская лягушка. Позади раздался разочарованный вой. Оглянувшись, я увидел скрывающихся в кустах волков – видать, не решились сунуться за нами в топь.

    – А это не так уж трудно, – обратился ко мне Андрэ, перепрыгивая на пятую по счету кочку. – Надо просто прыгать с кочки на кочку, не останавливаясь, и все дела!

    – Замечательное открытие, Андрэ! Ты прирожденный болотник. Только хочу обратить твое внимание на одно обстоятельство… – озабоченно произнес я, оглядываясь.

    – Какое?

    – Даже на два. Первое – кочки впереди закончились. И второе – мы тонем!

    – А? – Оруженосец попытался развернуться, чтобы вернуться на шаг назад, но потерял равновесие и рухнул в грязь.

    – Помогите! Спасите! Господин!

    – Перестань орать! – Я выбрался на берег и принялся вылизывать мех.

    – Господин?!

    – Перестань орать, я говорю. И хватит барахтаться. Там курице по колено.

    Андрэ с пристыженным видом выбрался на берег и начал стаскивать вымазанную в грязи одежду.

    – Ка-а-акой мужчина-а-а!!! – Полный восхищения женский голос заставил меня подпрыгнуть на месте.

    – Кто здеся? – жалобно вопросил Андрэ, прикрываясь ладошками.

    – Да ладно, все, что стоило разглядывать, я уже рассмотрела.

    – Тьфу ты! – Я снова взялся за свою многострадальную шкуру. – Андрэ, успокойся, это всего лишь лягушка.

    – Всего лишь?! – раздался возмущенный вопль с кочки.

    – Как это «успокойся»? Она разговаривает!

    – Ну и что? – Тут и до меня дошло. – Ты что, тоже понимаешь ее?

    – Так а я о чем говорю?!

    – А-а-а! Вот оно что! – Я подошел к берегу болота и отвесил учтивый поклон. – Прошу извинить меня, принцесса! Я так давно в этой шкуре, что уже воспринимаю говорящих зверей и птиц как должное. Капитан Густав Конрад Генрих Мария фон Котт – ваш покорный слуга!

    – Вы знаете обо мне? – обрадовалась принцесса. – Вас случайно не мой отец послал?

    – Увы, не имею чести знать вашего батюшку. А вашу историю поведала мне ведьма из Либерхоффе – та, что пыталась вас расколдовать. Я обращался к ней с той же проблемой… с тем же результатом, к сожалению.

    – Неужели вы тоже пострадали от колдовства мэтра Мордауна?

    – Э-э-э, мне трудно утверждать, но один из колдунов, причастный к моей беде, называл себя Дестротусом, а имени его сообщницы я не знаю.

    – Дестротус… Дестротус… Нет. Никогда не слышала этого имени. Меня заколдовал придворный маг моего папеньки мэтр Морган Мордаун. Не думаю, что он стал бы скрываться под таким нелепым псевдонимом.

    – Ну с таким-то именем, как у него, псевдоним ему не помешал бы, – попытался пошутить я.