– Ладно, Маргарита, не хочешь – не говори, – слегка обиделся Артем. – По-хорошему надо бы с тобой за это поругаться, но почему-то на даче у Марианны мне ругаться не хочется. Здесь даже кошки дружат с собаками и мышами. Тебя не удивляло, что мы здесь никогда не ссоримся? И вообще ничего плохого не происходит. Словно не обычный город в Челябинской области, а другое измерение.

– Ну конечно, – лениво сказала Рита, качаясь в гамаке. – Я давно поняла… мм, какая клубничина огромная, даже в рот не влезает.

– Что ты поняла?

– Ну про другое измерение.

Артем засмеялся. Но ему стало почему-то тревожно.

– Я пошутил, конечно, – сказал он.

Рита выпрямилась в гамаке:

– Но это же правда! Я думала, ты знаешь… Каждое лето бабушка открывает портал в какое-то созданное ею измерение. Доброе, хорошее. Здесь нет проблем большого мира. Тебя не удивляло, что в этом «Кыштыме» никогда никого не грабят и не убивают, никто из жителей серьезно не болеет и, уж конечно, не умирает? Так, максимум простуда. Ты слышал здесь по телевизору или радио, что где-то взорвался поезд, упал самолет, изнасиловали школьницу, избили пенсионера?

– Я вообще здесь телевизор не смотрю, – растерянно пробормотал Артем.

– Я еще в том году догадалась, что это не настоящий Кыштым, – сказала Рита. – Так хорошо не бывает во взаправдашней жизни. Наверное, многие бабушки открывают такие порталы на дачах – для своих внуков. Чтобы они отдохнули.

– Ну да, – медленно осознавая ее слова, кивнул Артем. – Не для того, чтобы уйти из реальности навсегда. Только чтобы отдохнули. А потом мы вернемся.

«Мы вернемся, – подумал он. – И на нас снова нахлынет вся чернуха настоящего мира. Из телика, из компа, из рассказов одноклассников, родителей, соседей… Но мы отдохнули и с новыми силами будем бороться с этой штукой, которые глупые взрослые называют жизнью. Кстати…»

– А когда мы станем взрослыми, мы сможем так приезжать к бабушке? – спросил он.

Рита пожала плечами:

– Может, мы будем творить иные миры сами. Я-то точно буду. У меня же будут внуки.

Артем опасливо покосился на сестру. Он всегда считал ее хорошей, но обыкновенной и не слишком умной. Не то что он сам или младший брат Люк. Сейчас она показалась Артему взрослой и мудрой.

– Люку не говори про портал, – сказал он. – А то он разочаруется.

– Конечно, – кивнула Рита. – Но он не разочаруется. Он обрадуется, пристанет к бабушке, чтобы научила открывать порталы, бабушка откажется, он сам до этого додумается, наоткрывает порталов во все концы планеты… ищи его потом в какой-нибудь Сахаре.

– В Сахару он не полезет, там есть нечего, – улыбнулся Артем. – Послушай, значит, это все не настоящее? Кыштым, пруд, подземный ход…

– Подземный ход очень даже настоящий, – фыркнула Рита и почесала ушибленную в подземелье коленку. – Вон синяк до сих пор не сошел. Расслабься, все настоящее. И я не удивлюсь, если дядя Сережа – вполне настоящий вампир, а в подполе у Анны Львовны настоящий мышиный город… слушай, будь человеком, дай мне еще горсть клубники. Из гамака вылезать неохота.

Артем подвинул к ней ведерко с клубникой.

– Надо нарисовать эскиз гарды, – пробормотал он. – Сначала я думал изобразить клубнику, звезды и котов. А теперь…

Карандаш быстро летал по листку блокнота. Тремя дугами изогнулась гарда, очень простая, без картинок и завитушек.

– Что это? – спросила Маргарита и сама себе ответила: – Ах да. Это портал. Ничего, Артем, не грузись. Впереди еще много хорошего. Лето-то ведь только началось!

Замок между мирами

Глава первая

Давным-давно, в незапамятные времена, а именно в позапрошлом месяце, в трещине между мирами стоял замок.