– Знаешь, дорогая, – сказал Король, – надо что-то придумать. Надо бы помощника где-нибудь поискать. Тяжело вдвоем.

Королева смущенно потупила глазки и сказала:

– Хорошо, милый. Скоро будет тебе помощник. Или помощница.

– Интересно, а откуда он возьмется? – заинтересовался Канделябр. – Волшебством?

– Можно и так сказать, – улыбнулась Королева.

– А я, пожалуй, уйду от вас, – задумчиво сказал Канделябр. – Как-то стало здесь спокойно, скучно. Уйду в измерение карапутлей. Оттуда меня еще не выгоняли.

– Выгонят – возвращайся к нам, – предложил Король. – Ты нам нравишься. Можем даже ребеночка твоим именем назвать. А если девочка – Канделябра. Сокращенно – Канечка.

– Спасибо, – кивнул растроганный маг, – я приду.

И ушел в очередное путешествие. Потому что такой уж он был – непоседливый, непутевый, бродячий маг Канделябр, которого отовсюду выгоняли.

Он обернулся и помахал Королю и Королеве рукой. Те помахали тоже, а Кася помахал хвостом. Над замком разгоралось и страшно скрипело прекрасное северное сияние…

Киска с бантиком в горошек

Пролог

 Движение по параболе

«Из миномета под углом альфа к горизонту вылетел снаряд с начальной скоростью 134 метра в секунду и, двигаясь по параболе, через время t достиг…»

Аня шла из школы. Она училась в десятом классе специализированного лицея, который готовил ребят к поступлению в медицинский институт. Программа там была тяжелая, как программа выживания полярников на Северном полюсе. А физика – и вовсе нечто запредельное. Поэтому, возвращаясь домой, Аня могла думать только о движении по параболе.

В туфлю попал камешек, Аня остановилась и вытряхнула его – тоже по параболе. С дерева спрыгнула черная кошка и уставилась на Аню. Девочка посмотрела на нее туманным от физики взглядом и подумала:

– Из миномета под углом альфа к горизонту вылетела кошка с начальной скоростью 134 метра в секунду и, махая крылышками, полетела по параболе…

Кошка, наверное, умела читать мысли. Она обиделась, что ею из миномета выстрелили, и в отместку перешла Ане дорогу.

– Ерунда, – сказала себе Аня. – Суеверие.

Она не знала, что с этого момента парабола ее жизни изогнется очень странным зигзагом.

Глава первая

 Кошмар в ночи

Родителей, как всегда, дома не наблюдалось. Они были врачи, а это значит, что либо находились на работе, либо на дежурстве, либо на совместительстве, либо на конференции по проблемам нейрофизиологии. Аня вошла в пустую квартиру и…

…Шкаф был открыт, и из него по всей комнате разлетелись галстуки и носовые платки. Книги оказались сброшены с полок и припорошены тетрадками. Стол валялся вверх ножками, как жук на спине, и явно хотел перевернуться обратно. Стулья находились в той же позе. Натюрморт с синими абрикосами был сброшен со стены. «Так ему и надо», – мелькнуло в голове у не выносившей эту картину Ани. Потом там же мелькнуло другое: «Это воры». Боковым зрением Аня уловила какое-то движение и оглянулась. На балконе стоял незнакомый мальчишка и пялился на нее. Аня метнулась к балкону, мальчишка быстро перелез через перила и был таков. То ли спрыгнул с третьего этажа, то ли рассосался как-то.

Аня растерянно походила по комнате.