– Передай мне скотч, пожалуйста. Хочу заклеить эту коробку.

Мэдди передала ей скотч и завернула в целлофан ещё одну рамку.

– Куда, интересно, делся Бен? – спросила Мэдди через пару минут.

– Под кроватью? – Кейт туда заглянула. – Пусто. Бен!

И вдруг – бабах и приглушённое «мяу».

– Ты его заклеила! – засмеялась Мэдди.

Кейт посмотрела на большую коробку перед собой.

– Быть не может… – пробормотала она неуверенно. Сорвала скотч, распахнула коробку, и оттуда высунулась чёрная голова с зелёными, сердито сверкающими глазами. Бен раздражённо зашипел и выбрался на волю.

– А не надо было туда лезть! – расхохоталась Кейт. – Видишь, до чего любопытство доводит!

Мэдди тоже рассмеялась. Но сквозь смех она подумала, как же сильно она будет скучать по ним обоим…

Кейт с мамой проводили Мэдди домой, хотя жила она всего в пяти минутах ходьбы. На улице было тепло и солнечно – самая лучшая погода для пасхальных каникул[1]. Если бы Кейт не уезжала, они бы завтра целый день гуляли по парку или поехали куда-нибудь.

– Коты твоих соседей такие же большие, как Бен, – заметила мама Кейт, когда они подошли к палисаднику Мэдди.

– Они снова уселись на мамины нарциссы! – рассердилась Мэдди и поспешила к дому, чтобы согнать двух здоровых рыжих котов. Они сидели прямо на цветах в каменном горшке в палисаднике. Эти Тайгер и Том почему-то решили, что тут самое лучшее место для отдыха, и теперь цветы были испорчены.

Мама Мэдди открыла входную дверь.

– Я услышала ваши голоса. О нет, опять эти ужасные коты!

Тайгер злобно зашипел на Мэдди, когда она попыталась их прогнать, и завыл. Как же он не похож на очаровательного и добродушного Бена! Наконец Тайгер спрыгнул вниз, и рыжая парочка отправилась прочь, сердито оглядываясь на Мэдди.

Пока мамы болтали, Кейт обняла подругу.

– Обещай, что будешь звонить каждый день и рассказывать все школьные новости.

Мэдди кивнула:

– Ты же всё равно ещё приедешь на каникулы.

– Нам пора, – поторопила девочек мама Кейт. – Завтра долгий день. И вещи ещё не собраны.

Вот и всё. Кейт с мамой ушли домой, помахав им на прощанье, и Мэдди осталась одна.

– Спасибо, я больше не хочу, – сказала Мэдди, отодвигая тарелку, не осилив и половины. Мама приготовила её любимые макароны с сыром, но Мэдди совершенно не хотелось есть.

Отец положил ей руку на плечо.

– Может, расскажем Мэдди про подарок, чтобы поднять ей настроение? – предложил он маме, и та кивнула.

– Какой подарок? – шмыгнула носом Мэдди.

– Помнишь, я рассказывала, что у моей подруги Донны пару месяцев назад кошка родила котят? – спросила мама.

– Да, помню. Ты мне показывала фотографию в телефоне. Они такие красивые. Там даже есть черепаховые – я их обожаю!

– Отлично. Один из этих котят станет твоим.

Мэдди, ещё ничего не понимая, смотрела на маму.

– Вы хотите подарить мне котёнка?

– Ты можешь выбрать из этого помёта любого, какой тебе понравится.