Рози опустила Куколку на пол и вздохнула.

– Это мой завтрак, – сказала она и сняла малыша со стола. – А ты уже позавтракал. – Рози повернулась к гостям. – Котята чудесные, но очень шаловливые, – объяснила она и нахмурилась: – Подождите, сколько их здесь?

Ава рассмеялась. Теперь, когда она увидела котят, комок в горле исчез.

– Трое, – сказала она. – Один лакомился маслом…

– Второй сидит на домике. Тоже рыженький! – заявила Белл.

– И полосатый у двери, – заключила Ава, заглядывая за стол. Полосатый котёнок играл с плюшевым кроликом чуть ли не крупнее его самого и весело катался по полу.

– А должно быть четверо, – пробормотала Рози и осмотрела кухню. – Одного не хватает. Тоже полосатого. Он у нас главный хулиган!

Ава опустилась на корточки и проверила под столом. Там сидел рыжий котёнок и облизывал масленые усы. Поднимаясь, Ава заметила кончик полосатого хвостика на книжном шкафу.

– Как он туда забрался? – со смехом поинтересовался папа. – Неужели котята так высоко прыгают?

Рози покачала головой и улыбнулась:

– Не знала, что они умеют туда залезать. Наверное, он спрыгнул с домика на стол, оттуда на край раковины и взобрался наверх по занавеске… Для котят вся моя кухня – одна большая игровая площадка. А этот малыш – самый любопытный!

– Привет, – прошептала Ава, когда котёнок выглянул из-за рамки. – Ты застрял?

Голова котёнка высовывалась из-за одной фотографии, хвост – из-за другой, и выглядел он очень забавно. Малыш жалобно мяукнул и шагнул вперёд, но развернуться на книжном шкафу было особо негде, и он случайно толкнул вазу. Ваза опасно покачнулась.

– Ой! – ахнула Ава. – Не двигайся! Вдруг она на тебя упадёт?

Девочка потянулась к нему и робко оглянулась на Рози – разрешат ли ей взять котёнка?

Рози кивнула:

– Дотянешься? Сними его оттуда, пожалуйста.

Ава обхватила кроху обеими руками. Она переживала, что котёнок испугается, но тот скорее был благодарен ей за спасение. Он не пытался вырваться, а как только Ава опустила руки, сразу прижался к её кофте – такой милый, тёплый и мягкий!

– Ой, он очаровательный! – сказала мама, подходя к дочке. – Сколько на нём полосок!

– Впервые вижу такого полосатого, – согласилась Ава, рассматривая котёнка. Шёрстка у него была красивая, золотисто-каштановая, с чёрными полосками на боках и чёрными колечками на хвосте. Ава и раньше видела полосатых котов, но не с такими ровными, аккуратными полосками.

– Это тигровый окрас, – объяснила Рози. – Как у тигров!

– Он и похож на тигрёнка, – заметила мама. – У них тоже полоски по бокам.

Котёнок тем временем забрался Аве на плечо, и она тихо хихикнула. Она понимала, что ему, как и всем кошкам, нравятся высокие места и он хочет лучше рассмотреть незнакомцев, которые пожаловали на его кухню, но в то же время ей хотелось верить, что котёнок сам её выбрал!

Люси встала на цыпочки, чтобы лучше разглядеть котёнка. До этого она показывала рыжим котятам свою плюшевую игрушку, но они не проявили к ней интереса.

– Как его зовут? – обратилась она к Рози.