Навстречу посетителям вышла официантка. Сквозь глубокий вырез зауженной юбки виднелся ажурный край чулка. Умопомрачительный запах шашлыка вытеснил прочие ароматы.

«Сто пятьдесят грамм выпью! — решил Павел. — Или двести!»

Кормили в придорожном кафе отлично. Розовые куски мяса с запекшейся кровью, обильно сбрызнутые лимонным соком, украшали пучки зелени, а судя по ломтям помидоров, до знакомства с ножом повара овощ был размером с футбольный мяч. Официантка принесла напитки в керамической посуде. Пить коньяк из глиняной кружки было неудобно, досадную мелочь компенсировал вкус напитка. На тумбочке в углу стояла громоздкая клетка, покрытая большим платком.

Настя легонько ударила под столом жениха по коленке.

— Там попугай?

— У официантки спроси!

— Она крейзи! Глаза разноцветные: один карий, другой голубой. Без белья шастает, как настоящая нудистка!

Павел едва не подавился ломтем мяса. Перегнувшись через стол, Настя энергично хлопнула его промеж лопаток.

— Ты, Павлуша, ботан! Разрез до брюха, а трусиков нема! — Она пьяно засмеялась. — Я не ревную!

От выпитого коньяка зашумело в голове, Павел поддел кусок мяса вилкой, близоруко прищурился.

— Совсем нет жира…

Настя помахала рукой официантке, та подошла, запросто присела рядом, без малейшего стеснения изучая столичных гостей. Бедро оголилось почти до талии. Гетерохромия — различная окраска радужной оболочки глаз — явление достаточно редкое, но не уникальное.

— Мы с другом поспорили, — спросила Настя. — Это телятина или свинина?

Официантка выглядела озадаченной.

— Вам не понравилось?

— Очень вкусно! — вмешался Павел.

Его немного удивила развязность официантки. Трудно вообразить, чтобы в московском заведении официанты садились за столик к посетителям. Вот тебе и провинция!

— Мясо отлично приготовлено, передайте повару благодарность.

— Не получится передать…

— Почему?

— Повара нет! — Официантка тоскливо посмотрела в черное окно. — Госпожа Мария изъявила желание с вами познакомиться.

— Хозяйка заведения?

В ответ последовал неопределенный кивок.

— Мы согласны, — благодушно сказала Настя. — У вас в клетке попугай?

— Зачем попугай?!

— В таких клетках обычно держат попугаев… — терпеливо объяснил Павел.

— А-а-а… — протянула официантка. — Там нет попугая.

Так же, как и рабочие из мастерской, она проговаривала букву «г» на южный манер.

— Что передать госпоже Марии?

Девушка нетерпеливо выбила трель ногтями по столу. Ногти у нее были твердые, заостренные, гладко отполированные, покрытые красным лаком.

— Давайте знакомиться, — сказал Павел.

Официантка направилась к столику в углу, где спиной к гостям сидела женщина, почтительно склонилась и быстро что-то проговорила, дважды махнув рукой в сторону птичьей клетки. Край платка сполз с куполообразной сетки, промеж прутьев высунулась мохнатая лапа.

— Там кот! — вскрикнул Павел.

— Какой кот?!

— В клетке для попугая сидит кот!

Настя красноречиво постучала указательным пальцем себе по лбу.

— Не веришь, сама посмотри!

— К вам можно?

Увлеченный исследованием содержимого клетки, он не заметил подошедшую женщину.

— Да, конечно, садитесь!

Павел суетливо поднялся, но женщина остановила его жестом, прищелкнув пальцами.