— Чай будешь? — Появившаяся на пороге Надя равнодушно смотрела, как одноклассник мучается среди разлетающихся во все стороны предметов. — Тогда заходи на кухню. — Митькино сопение она приняла за знак согласия и исчезла в коридоре.

Смахнув с кровати подушки и утащив за собой плед, Звонилкин выбрался на кухню. Отсюда на него пахнуло ветхозаветной стариной. В то время, когда все уже наделали в своих квартирах евроремонты, понатыкали встраиваемую технику и увешали стены бесконечными рядами шкафов, семейство Вытегры шло своим путем, а вернее, никуда не шло, застряв в безвременье. Такого древнего стола, хромающего на все ножки сразу, Митька никогда не видел. На столе стояли выщербленные чашки, удивительно тонкие, так что их страшно было брать в руки. У заварочного чайника был надколот носик, а тарелку для печенья явно склеили. Шкаф на кухне был один, двухконфорочная плита стояла отдельно, и между нею и притулившимся к мойке низеньким столиком зиял странный прогал. Зато чай оказался невероятно вкусным, а печенье таяло во рту.

— А чего ты болеешь-то? — начал светскую беседу Звонилкин.

— Простудилась, — пожала плечами Надя, не вынимая носа из большой чашки. — У меня легкие слабые.

— А то чего… — Печенье крошилось в Митькиных пальцах, убивая последнюю надежду внятно что-то объяснить. — Лизка там без тебя уже все придумала. Говорит, у нас будет тайное общество «Братство Камня». Ну чтобы астрологию не забрасывать, говорит. Будем сами дальше заниматься. Выясним, кто когда родился, карточки заведем, узнаем, кто с кем скорее всего подружится. — Он чувствовал, что несет полную чушь, но остановить себя не мог. Ни о какой картотеке они еще не договаривались. — Ну и ты давай подтягивайся. А то Токаева все в свои руки заберет. А квартирка у тебя ничего, — развернулся он на стуле, отрываясь наконец-то от пресловутого печенья. — Ничего такая. Жить можно. Бывает, конечно, лучше, но здесь даже неплохо.

— Спасибо, — сухо отозвалась Вытегра и положила на стол украшение — цепочку с красноватым камнем. Оказывается, она все время держала его в кулаке, словно решая — отдавать или не отдавать. Отдала.

Митька поперхнулся и от старания одновременно вдохнуть и не громко кашлять покраснел хуже рака в кипящей воде. И вдруг забыл, как дышать. Прямо на его глазах камень из кроваво-красного превратился в зеленый.

— А ты с ним не боишься? — Он ткнул пальцем, имея в виду внезапное изменение.

Надя пожала плечами, не отрывая глаз от чашки.

— А давай поэкспериментируем, вдруг он чего может? — Звонилкин чайной ложкой тронул камень. Он ожидал удара молнии, электрического разряда, на худой конец, что тот подпрыгнет и убежит. Ничего не произошло. Камень спокойно лежал на столе и даже цвет не менял.

Осмелев, Митька ухватился за цепочку.

— Может, с его помощью мысли читают? — предположил он и приблизил кулон к Надиному лицу.

— Щаз! — Вытегра отшатнулась. На щеках заполыхал румянец. — Грабли убери, — произнесла она грубо. — И вообще — катись отсюда!

— Чего ты? — подпрыгнул Звонилкин. — Я ж ничего!

— И я ничего! Не утомляй больную! — Она встала и начала наступать на Митьку, вытесняя из кухни. От неожиданности Звонилкин покачнулся. Грохнул упавший табурет.