— Ну и ладно. Больно нужны мне те гроши, — хмыкнула Коллисто.

Мы спустились вниз по лестнице — лифты никто ремонтировать не спешил. Я по пути натянула вязаную шапку из серой шерсти и намотала шарф. Одежда казалась летней, но зачарование грело меня под ней. Коллисто на такое тратиться не стала, так что была в тонкой длинной куртке. Как обычно встала сзади, обхватив талию, и мы неспешно покатили. Немного опасно так ездить, но я водила аккуратно и главные улицы чистили — всё же центр Талмуса.

Коллисто пошла в кабинет, пока я вынужденно сдала полюбившийся личный транспорт.

— Спасибо, он хорошо послужил.

— Ничего, по возвращении получишь, может его же, — принял его заведующий. — Поступил указ выдать по необходимости обмундирование. Что-то нужно?

— Нет, пожалуй, — решила я. Лишний вес таскать, а щиты в их запасах несравнимы с моим. Остальное, включая аптечки, нам выдадут перед третьим этапом.

— На самом деле, кое-чего пригодится. Оно расходное, возвращать не нужно, — мужчина вытащил небольшую сумочку. — Набор специй, походная зубная щётка с пастой, дезинфектор для рук, салфетки, немного основных лекарств. Мало ли, вам в дикой природе оставаться.

— О, тогда конечно, — согласилась я. Если уж дают просто так, в любом случае нужные вещи.

Убрала набор в свой рюкзак. Завтра беру с собой всё своё снаряжение, вот такую мелочь и исписанные тетради для повторения основных вещей, вдруг память подведёт.

Сам день прошёл обыденно в тренировках и последних отсидках в библиотеке. Друзья напоследок меня проводили.

— Удачи. Побольше бы людей как ты, — сказал Фолдуин, имея в виду моё отношение к эльфам. — Покажи им другую вершину магии ветра.

— Да, покажи другим академиям. И всем остальным тоже, — хмыкнул Николас. — Безумная фанатка магии.

— Какая есть, — улыбнулась я.

Завтра утром отправление и я решила позволить себе немного отдыха. С Коллисто даже нашли сладенького, отметили моё участие в соревновании и отбытие.

Желанная магия солнца всё ближе. Но конкуренция будет немалой. От каждой из трёх основных столичных по восемь человек, ещё из четвёрки по четыре. Итого — сорок человек участников. При таком отборе осознала, какую честь мне оказали, выдвинув в участники. Наверняка немало людей постарше тоже хотели. Но магия шторма действительно далеко не всем даётся так стабильно как мне. Только из-за неё. Да и если Алекс мой учитель… но я не выпрашивала о причинах.

Говорили с Коллисто полвечера о всяком. Отдых в комфорте быстро заряжал истраченные силы интеллекта. Меня ещё ждёт дорога на запад, в которой наверняка потренируюсь, ведь станет банально скучно. Но к соревнованиями буду свежей. Волнительное ожидание отбытия нарастало.

Интерлюдия. Где-то в мире

Центральные регионы Валаса, недалеко от внутреннего моря. По густому лесу двигалась небольшая группка молодых магов и один постарше. Высшие эльфы были одеты в удобную походную одежду и несли рюкзаки, прорубая себе путь магией и мечами.

— Почему нас послали этим заниматься? — возмущался один.

— Нечего было оскорблять того парня. У его отца связи есть, — фыркнула девушка. — Сослали и сослали. Захлопнись и шагай, и без тебя тошно. Могли бы сейчас спокойно периметр охранять.

— Язычок острый, не удивлён, что тоже здесь оказалась, — едким тоном ответил он. — Но на черта эта разведка?! Кому какое дело?!

Старший из группы недовольно сморщился, его нестройная пёстрая компашка уже достала.

— Потому что обнаруженный странный сигнал маны может быть результатом действия шпионов. Или какого-то монстра. И мы тут не только за этим.