– Ничего подобного, – с неожиданной для себя горячностью возразила Кэссиди.

– Тогда он играет в крайне опасную игру, – сказал Эмберсон Скотт, – хотя в свои годы должен представлять, чем это может обернуться. Ричард Тьернан – страшная личность, настоящая угроза для общества. В нем нет ни капли человечности. Лишь настоящий монстр способен хладнокровно убить беременную жену и детей, а после этого еще преспокойно спать по ночам.

– А почему вы считаете, что он спит по ночам? – спросила Кэссиди, прекрасно отдавая себе отчет, что задает совершенно дурацкий вопрос, не имеющий ни малейшего отношения к делу, если не считать воспоминаний о том, как Тьернан подносил ей к губам стакан горячего молока.

Эмберсон Скотт покачал головой.

– Я много раз пытался поговорить с вашим отцом, но он неизменно отказывался даже выслушать меня. Ричарда приговорили, и я очень надеюсь на наше правосудие. Преступник должен понести заслуженную кару. Он заплатит жизнью за смерть моей дочери и ее детей, и я хочу сам присутствовать при казни.

Говорил он настолько спокойно и рассудительно, что Кэссиди ни на мгновение не усомнилась: Эмберсон Скотт отвечает за каждое сказанное слово.

– А что, если вы все-таки ошибаетесь? – спросила она. – Вдруг мой отец сумеет доказать, что Ричард Тьернан невиновен?

Но Скотт только помотал головой.

– Нет, я все-таки был более высокого мнения о ваших интеллектуальных способностях, – вздохнул он. – Ваш отец без зазрения совести раскрыл мне правду. Может, вам стоит самой поинтересоваться у него, о чем именно он собирается писать книгу?

– Я и сама знаю, о чем, – вызывающе ответила Кэссиди. – Он собирается изложить всю эту историю с точки зрения самого Тьернана. Взглянуть на случившееся его глазами. И он докажет, что Тьернан не убивал жену и детей. – Говоря, она и сама не слишком верила в правдивость собственных высказываний.

Генерал Скотт вновь покачал головой.

– Ничего подобного. Да, он изложит эту историю с позиции Тьернана. Но сделает он это для того, чтобы показать, как функционирует мозг убийцы.

– Я вам не верю! – пылко вскричала Кэссиди. Однако душу ее точил червь сомнения.

– Шона О'Рурка никогда не заинтересовала бы банальная криминальная история, – продолжил генерал. – Нет, он рассчитывает создать подлинный шедевр и не постоит ни перед какой ценой.

– И какова, по-вашему, эта цена? – ледяным тоном спросила Кэссиди.

– Если он рассчитывает создать правдивый образ Ричарда, то должен заплатить ту же цену, что и я. Отдать ему жизнь своей дочери.

Ветер усилился; подхваченный порывом обрывок газеты взмыл в воздух и полетел, кружась, над аллеей. Вдалеке Кэссиди увидела неясный образ Ричарда Тьернана и жирный заголовок в одно слово:

УБИЙЦА

Проще всего было бы сейчас уступить страху, ледяные пальцы которого, почти не отпуская, сжимали горло уже почти двадцать четыре часа. Со вр