Она изо всех сил сжала в руках злосчастную папку. Сердце ее стучало, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди.

— Так, значит, — Николь уже не могла скрывать своей радости, — ты думаешь, что я не хочу с тобой жить? Ты сказал, что с этой минуты я вольна делать все, что мне захочется. И ты больше не будешь препятствовать моим желаниям и диктовать мне свои условия? — Глаза ее блестели от возбуждения. — И ты даже не попытался сделать так, чтобы оставить меня в своем доме навсегда?

— Господи, о чем ты говоришь? Я ничего не понимаю, — растерялся Джеймс. Неужели она решила так изощренно поиздеваться над ним напоследок? Никогда еще он не чувствовал себя таким несчастным. — Я понял, что поступил глупо, Ники. Нельзя заставить человека полюбить себя. Я больше не хочу, чтобы ты думала обо мне как о жестоком тиране, не понимающем, что такое нормальные человеческие отношения.

Николь осторожно уселась на краешек массивного кожаного кресла. Она явно была озадачена.

Неужели Джеймс действительно понял, что был не прав?

Ей снова вспомнились все события того не слишком давнего дня — дня их свадьбы. С какой уверенностью, с каким апломбом заявил он тогда, что его совершенно не волнует ее мнение по поводу их брака. «Мы прекрасно подходим друг другу, и это самое главное!»

Потом, после нескольких недель совместной жизни, она и в самом деле убедилась в его правоте.

— Ты хочешь сказать, что жалеешь о нашем браке? — снова повернулась она к нему.

Она знала ответ на свой вопрос, но ей так хотелось услышать эти слова именно от него.

— Нет! — горячо возразил Джеймс. — Это было самое счастливое время в моей жизни! Я никогда его не забуду! Я люблю тебя, Ники. — Голос его дрожал от волнения. — Я надеялся, что со временем и ты полюбишь меня, но я не могу тебя заставить…

— «Там, где замешаны деньги и расчет, нет места чувствам», — улыбнулась ему Николь.

Они долго смотрели друг другу в глаза. И каждый из них думал теперь об одном и том же. Николь вдруг почувствовала в душе такое спокойствие, такое умиротворение. Теперь она вольна была выбирать. И она выбрала — Любовь.

Джеймс протянул ей руки, и она бросилась к нему в объятия.

— Я люблю тебя, — прошептала она в тот момент, когда губы их уже готовы были соединиться. — О, Джеймс, милый мой, я люблю тебя больше всего на свете! — Горячие слезы радости катились по ее щекам, и, смущенно улыбаясь, она с надеждой смотрела в его глаза. — Извини, я сама не знаю, почему я стала такой плаксой. Но… Я просто схожу с ума от любви к тебе!

— Ты стала плаксивой, — нежно стирая с ее щек слезы прошептал Джеймс. — А ты не догадываешься почему?

Николь нежно прильнула к нему и, спрятав лицо у него на груди, прошептала:

— Так ты уже знаешь, что у нас будет ребенок?

— Ну… — Джеймс осторожно коснулся ее живота. — Честно говоря, я догадывался, но мне хотелось, чтобы ты сама сказала мне об этом.

Никогда еще она не чувствовала себя такой счастливой, такой защищенной и уверенной в завтрашнем дне.

— Я беременна, Джеймс, — радостно улыбаясь, подтвердила она. — Я купила в аптеке сразу два теста, и оба они подтвердили мои подозрения. Но… — немного отстранившись, она шутливо стукнула его по плечу. — Не смей мне говорить ничего о своем опыте по разведению жеребцов.

— Никогда! Я обещаю, — совершенно серьезно заверил ее он.