— Надеюсь, вы замолвите обо мне словечко перед начальством? — спросил я, давая понять, что предложение мне действительно интересно.

— Уже, господин Гор. Видите ли, вы попали в поле зрения службы, а это значит, что на вас заведено досье. В котором есть моя личная характеристика о вас, как о честном, трудолюбивом гражданине с высокой социальной ответственностью. Впрочем, ваш рейтинг в столь молодом возрасте говорит о том же.

— Значит все дела улажены, и можно пойти, привести себя в порядок? — поинтересовался я, откидываясь на спинку кресла.

— Ох, конечно конечно! Больше не задерживаю вас! — поднявшись со своего кресла, Гердал перегнулся через стол и протянул мне руку. — Всего доброго, господин Гор! Вряд ли мы увидимся в ближайшее время, но я буду рад, если вы поступите к нам на службу.

Распрощавшись со вторым помощником, я покинул кают-компанию, и по узкому, слабо освещённому коридору двинулся к своей каюте. Да уж, это судно уже отжило свои лучшие годы. Даже краска на переборках облупилась, панели освещения работали через одну, и в целом вид был удручающий. Такие же чувства вызывают старые дома, в которых несколько десятилетий не было ремонта.

То же самое меня ждало и в каюте. Сумрачно, обшарпанная обстановка, на столешнице и тумбочке надписи. Ради любопытства прочел две, улыбнулся — одно признание в любви, и классическая надпись: «здесь был Руд». Нахлынули воспоминания о доме, и моей единственной поездке в вагоне купе, в юности. Там тоже были похожие послания будущим пассажирам от прошлых.

Чтобы совсем не расклеиться от воспоминаний, быстро снял скафандр, одежду, и шагнул в небольшую кабинку ионного душа. Не вода, но грязь и застаревший пот с меня снимет, так что от запаха я почти избавлюсь.

* * *

Оповещение о скором прибытии на планету Сколус я услышал, сидя на кровати в чистой одежде, и уплетая индивидуальный рацион питания. Одновременно, с помощью нейросети, прослушивал общий чат на борту — кто-то из сотрудников корпорации ПРО-техник сумел объединить коммуникаторы в один канал, и сейчас в нём шло бурное обсуждение.

— Да я уже в сотый раз говорю вам, что Сколус — лучший вариант из возможных! — убеждал всех самый говорливый из пассажиров. — Во-первых, там база ГСКК, а значит нет мошенников. А во-вторых, имеется представительство корпорации ПАРТНЕРКОРПОРЕЙШН. Да мы уже завтра все получим причитающуюся нам неустойку от ПРО-техник, заключим новые контракты, и отправимся к новому месту работы. Так что нам крупно повезло.

— А никто не боится преследования от наших предыдущих работодателей? — спросила какая-то женщина.

— А с чего им нас преследовать? Мы что ли базу разгромили?

— Надоело. — пробормотал я, собираясь отключиться. Но в этот момент в чате прозвучал знакомый голос:

— Алекс? Алекс Гор? Это я — Кара! Кара Вахатта! Ты в какой каюте?

— Вторая палуба, каюта номер восемь. — тут же ответил я. — Ты как, здорова?

— Да, все хорошо! Я же с тобой на челноке была! Слушай, как нам увидеться? У меня есть к тебе несколько вопросов, и про наших, с Арты, могу много чего рассказать!

— Можешь прийти в мою каюту? — Здесь как раз есть свободное место.

— О, вот это я понимаю — мужик! — раздался в чате мужской голос, полный восхищения. — Сразу к себе пригласил!

— Не завидуй! — не растерялась Кара. — Алекс, жди, я через десять секунд буду.

Девушка пришла даже раньше. Не успел прибрать со стола, как в дверь каюты постучали. А когда я открыл, мне на шею тут же бросились с радостным криком:

— Алекс!

* * *

Сколус встретил нас… Никак. Просто пассажирское судно приземлилось на посадочное поле небольшого заштатного космопорта — никто не хотел показывать полсотни невменяемых человек в столице.