— Между прочим, мы на работе, — заметил Петя.

— Закрой рот, бывший студент, — оборвал Павел. — Ребята, Костика не ждем.

— Это почему же меня не ждем? — возмутился Скворцов, открывая дверь. — Сам захотел вылакать? Не выйдет! Я еще в лаборатории унюхал! — он смешно сморщил нос.

— Угощайтесь, мальчики, — распорядилась Кулакова. — И введите меня в курс дела. Как я поняла, у нас новые проблемы.

— Ага, новый труп, — с набитым ртом подтвердил Константин. — Петька, тебе много вредно есть. Ну-ка расскажи Ларисе Александровне о происшествии.

— В общем-то, много сказать не получится, — Прохоров в течение трех минут обрисовывал ситуацию.

Оперативница вздохнула:

— Думаете, маньяк?

— Очень этого боимся, — кивнул Павел. — Сомов проверяет судимых жителей микрорайона — воров и насильников. Кстати, у нас для тебя еще одна новость, на этот раз хорошая. Не понимаю, почему молчит Костик. Он теперь женатый человек.

Кулакова всплеснула руками:

— Закоренелый холостяк? Не может быть! Кто же его окрутил?

— Ты о ней слышала, — засмеялся Скворцов. — Это Катя Зорина из «Новостей Приреченска».

— Известная журналистка? Тогда понятно, почему вас сразу расписали, — улыбнулась женщина. — Вот только как ты нас с Серегой не дождался?

— Не смог, — гордо ответил Константин.

— Вот уж действительно прекрасная новость! Пригласишь в гости?

Киселев поддержал предложение подруги, и Скворцов сдался:

— Черт с вами. Приходите в выходные.

— К Кравченко заходила? — сменил тему Павел.

— Заходила, — Кулакова нахмурилась. — Он не в радужном настроении. Боится очередного нападения убийцы.

— Мы все этого страшимся, — Константин вздохнул. — Может, успеем взять его до следующей жертвы?

В воздухе повисло молчание.

Глава 9

Жертва

Тоня Шмакова взглянула на часы и стала собираться домой. На улице уже стемнело. Сегодня девушка работала во вторую смену, которая заканчивалась в девять вечера.

— Все? — спросила ее Света Пенкина, однокурсница и коллега (на каникулах студентки решили подработать в магазине женской одежды).

— Да, — кивнула Тоня. — Будем закрываться.

— Давай.

Девушки убрали с прилавков, выключили свет и наладили сигнализацию.

— Ты осторожней сегодня, — посоветовала подруга Шмаковой. — Слышала, в вашем районе убийца завелся.

— Точно, — подтвердила Антонина. — Только о нем и говорят. Но мне бояться нечего: я на колесах, — она с гордостью выглянула в окно, созерцая «копейку», недавно подаренную дедушкой на восемнадцатилетие.

— И все равно… Мало ли что. Может, позвонишь отцу?

Шмакова обняла подругу:

— Наш гараж в трех метрах от подъезда.