— Пленили! — вопил он. — Меня пленили!

— А ну, заткнись! — прикрикнула я. — Теперь я — твоя хозяйка. И ты будешь отвечать на мои вопросы.

— Почему ты так решила? — удивился Картер.

— Потому что у меня хватило сил и ума пробудить его.

— Это чистая случайность!

Когда мне надо, я великолепно умею не замечать своего братца.

— Прежде всего, Клецка, что такое шабти?

— А если я скажу, ты меня выпустишь?

— И не подумаю. А отвечать ты все равно будешь, — тоном хозяйки заявила я.

Клецка шумно вздохнул.

— Шабти означает «ответчик». Даже глупейшие из рабов это знают.

Картер прищелкнул пальцами.

— Вспомнил! Египтяне делали такие фигурки из воска или глины. Это слуги для загробной жизни. Когда умершему хозяину было нужно, они просыпались и выполняли его повеления. А он мог оттягиваться по полной. Шабти сделают все, что он прикажет. И так — целую вечность.

— Вот они, типичные рассуждения людей! — заверещал Клецка. — Бездельничать, заставляя работать нас.

Дела в загробной жизни — только часть обязанностей шабти. Мы выполняли множество повелений хозяев и в этой жизни. Без нас маги тыкались бы, как слепые котята. Если ты столько знаешь, зачем спрашиваешь у меня?

— Здесь вопросы задаем мы, — напомнила я. — Зачем отец отрезал тебе ноги?

— Потому что вы, люди, боитесь нас. Боитесь восковых фигурок. Ваш рослый папочка оттяпал мне ноги, чтобы я не убежал и не воплотился в другом теле. Он боялся, что тогда я попытаюсь его убить. Маги — жестокие существа. Они калечат фигурки, чтобы управлять нами. Но они нас боятся!

— И ты бы попытался убить нашего отца, если бы он сделал тебя с ногами?

— Возможно, — признался Клецка. — Кому нравится быть слугой? Теперь ты отвяжешься от меня?

— И не подумаю, — сказала я. — Ты не ответил на главный вопрос. Что случилось с нашим отцом?

Клецка пожал плечами.

— Откуда я знаю? Вижу только, что в шкатулке недостает его жезла и посоха.

— Посох — это палка, превратившая в змею? — спросил Картер. — Он сгорел. А жезл… это штука вроде бумеранга?

— Штука вроде бумеранга! — передразнил его Клецка. — Клянусь вечными богами Египта, до чего же ты глуп! Да, это и есть жезл.

— Жезл разнесло в щепки, — сказала я.

— Как это случилось? Расскажите, — потребовал Клецка.

Картер рассказал ему всю историю. Не знаю, надо ли было это делать. Но восковая фигурка высотой в десять сантиметров едва ли представляла для нас угрозу.

— Так это замечательно! — воскликнул Клецка.

— Значит, наш отец еще жив? — спросила я.

— Нет! — ответил радостно Клецка. — Он почти наверняка мертв. Пять богов в Дни демонов получили свободу? Великолепно! И всякий, кто вступит в поединок с Красным властелином…

— Подожди! — одернула я его. — Я тебе велела рассказать о случившемся.

— Ха-ха! Я должен рассказывать только то, что знаю. Делать обоснованные предположения — это совсем другое задание. Объявляю свою миссию выполненной!

И он превратился в комок безжизненного воска.

Я взяла Клецку в руки и несколько раз встряхнула.