– Сразу после появления на свет Филиппа, – заговорил без особого желания, – мы поругались с, – тут снова замялся, – женой. И она сбежала. Что говорить, некоторые волчицы не отличаются умом и сообразительностью. В итоге подвергла риску и себя, и моего сына. Если бы не ты, Романов, щенка давно бы не было в живых. Я искренне благодарен, потому хочу щедро оплатить твои старания. Назови сумму.

– Мне ничего не нужно.

– Уверен? Насколько мне известно, за моим ребенком не только ты присматривал, но и женщина. Она твоя?

– Да, моя. А какое это имеет отношение к разговору?

– Полагаю, она будет тоже рада вознаграждению, – заложил руки за спину.

– Уверяю, ей, как и мне, ничего не нужно.

– Что ж, тогда прими еще раз мою благодарность.

Взгляд его тем временем то и дело блуждал по лицам медведей. Вожак очень аккуратно выбирал слова. Его соратники выглядели такими же настороженными.

– Хорошо, – Валерий расправил плечи. – Коль так, я хотел бы забрать сына.

Женя с большим трудом и болью в сердце протянул тому мальчика. Сережа не хотел идти к незнакомцу, начал плакать, хватать лесника за рукава, но бесполезно.

– Тихо, сорванец, – прижал его к себе отец. – Не кипишуй. Теперь ты вернешься домой.

– Вот, там есть одежда, еда и вода, – волк снял с плеча рюкзак.

– Возьми, – Валерий бросил одному из своих соратников.

И сейчас же к ним подошел бородатый мужик, взял сумку.

Волк смотрел на то, как они уходят, видел слезы ребенка и готов был сквозь землю провалиться. Медведи стояли, молча. Они все понимали. В их мире иначе нельзя.

– Идем, – подошел-таки к Евгению Семен. – Пора возвращаться.

На что лесник коротко кивнул. И это только начало… лишь бы не начало конца.

Глава 22

– Но помни, если ты не вернёшься, я умру от горя и печали! – сказало Чудовище на прощание.

Как же рады были Красавице дома! Никто не хотел отпускать её обратно во дворец.

«Красавица и Чудовище» Ш. Перро

Женя вернулся, но сразу домой не пошел. Еще с полчаса бродил недалеко в чаще. Все думал, что будет говорить, сможет ли в глаза смотреть. И что ответит она. Но вечно прятаться не будешь. Тем более, от него тут, к сожалению, ничего не зависело. Да, он бы с радостью оставил мальца, однако у ребенка есть настоящий отец.

Когда вышел к дому, заметил Яну в окне, девушка нервничала. То принималась расхаживать по гостиной, то садилась за стол. Неудивительно, обещал-то вернуться через четыре часа, а прошло уже вон сколько… И он сделал глубокий вдох, после чего поднялся на крыльцо.

– Наконец-то вы, – ринулась к нему Яна, стоило волку показаться на пороге, но тут же остановилась, – пришли, – слетело с губ. – А где Сережа?

– Ян, видишь ли, – замялся было, только девушка аж ногой топнула.

– Где он? Не надо всех этих вводных слов, говори.

– Объявился его отец, связался со мной. И сегодня я отдал ребенка законному родителю, – выпалил как на духу. – Яна, – хотел подойти, однако она сразу попятилась.

– Какой отец? Когда объявился? Это что, шутка? – в глазах заблестели слезы.

– Неделю назад он вышел на меня. Я не стал тебе рассказывать, не хотел расстраивать.

– То есть, решил просто забрать ребенка из рук и отдать? Молча… Ты хоть знаешь, кто этот оборотень?

– Он его отец. У нас существуют свои негласные законы, я не мог не отдать ребенка. Пойми, пожалуйста.

– А если он псих? Если не просто так мать Сережи жила в лесу? Ты хоть о чем-нибудь вообще подумал, прежде чем отдавать маленького ребенка в руки незнакомому мужику?

Слезы уже вовсю лились по щекам.